Quelles formations géologiques dans l'État de Washington ?

Connu comme l'État Evergreen, Washington est une terre de nombreux contrastes. C'est aussi le seul État de l'Union nommé d'après un président. En tant que 18e État par sa superficie, Washington compte six régions géographiques distinctes. Sur ses 184 665 km², 172 442 km² sont des terres, tandis que les 12 223 km² restants sont couverts par diverses formes d'eau.

Montagnes Olympiques

Depuis le coin nord-ouest de l'État, les montagnes Olympiques bordent deux plans d'eau : le détroit de Juan de Fuca au nord et l'océan Pacifique à l'ouest. Les montagnes Olympiques sont une zone purement sauvage contenant plusieurs parcs d'État, lacs, chutes d'eau et sources chaudes naturelles. Une grande partie de cette zone reste méconnue, car la seule façon de l'explorer est à pied.

Chaîne Côtière

Juste au sud des Olympiques se trouve une zone montagneuse plus petite connue sous le nom de chaîne Côtière. Comme certaines parties des Olympiques, cette chaîne offre des vues sur le Pacifique, ainsi que des baies et criques cachées. Les collines Willapa sont ce qu'on appelle des terres basses, un peu comme les Black Hills du Dakota du Sud. Elles sont situées dans la chaîne Côtière, surplombant la baie de Willapa, qui se connecte au Pacifique lointain.

Basses terres de Puget Sound

Les basses terres de Puget Sound sont situées entre les Olympiques à l'ouest et la chaîne des Cascades à l'est. Ce sont des terres de type péninsulaire entourées mostly d'eau de plusieurs côtés. La majorité de la population de l'État vit dans les basses terres, car elles abritent les grandes villes comme Seattle et la capitale de l'État, Olympia. Au nord, la baie de Puget Sound se connecte à l'océan Pacifique, tout comme la rivière Chehalis au sud, coulant directement entre les Olympiques et les collines Willapa.

Montagnes des Cascades

Les Cascades sont la plus grande chaîne de montagnes de l'État de Washington. Il y a plusieurs sommets volcaniques dans cette région, mais la plupart sont maintenant endormis. Quelques célèbres sommets des Cascades dans l'État de Washington sont le mont Rainier et le mont Saint Helens. Rainier culmine à plus de 4 300 m, tandis que Saint Helens n'est plus qu'à 2 530 m depuis son éruption de 1980. La chaîne des Cascades comporte un certain nombre de glaciers, et la plupart des sommets sont enneigés en permanence. Les régions inférieures des Cascades abritent plusieurs forêts nationales qui mettent en valeur la faune locale, la végétation luxuriante et les arbres.

Plateau du Columbia

Le plateau du Columbia commence au centre de l'État et s'étend vers le sud. Aussi appelé bassin du Columbia, c'est le plus grand plateau de lave au monde. La rivière Columbia longe le plateau de Washington à l'Oregon, puis trace son chemin vers la côte pour rencontrer le Pacifique. La rivière Columbia traverse aussi les canyons Grand Coulee et Moses Coulee, qui ressemblent au Grand Canyon, mais à plus petite échelle.

Montagnes Rocheuses

Une partie de la chaîne des Rocheuses se trouve dans le nord-est de l'État. Les Rocheuses de Washington sont mieux connues sous le nom de montagnes du Columbia, car la rivière du même nom traverse cette zone. On y trouve encore une variété de minéraux précieux, notamment calcaire, argent, or, cuivre, plomb et zinc.