Caractéristiques de l'Architecture Gothique

Les cathédrales telles que celles de Florence, Reims, Barcelone, Canterbury et Strasbourg fournissent de beaux exemples d'architecture gothique. Châteaux, bâtiments civils, résidences et autres structures furent construits dans ce style à travers l'Europe du XIIe au XVIe siècle, cependant l'architecture gothique est le plus souvent associée aux églises et cathédrales érigées pendant cette période. Ces structures partagent certaines caractéristiques communes de l'architecture gothique.

Dimensions et Matériaux

La taille d'une cathédral était déterminée par la richesse de l'église et de la ville, la taille immense des structures construites à Cologne, Paris, Wells et Orvieto indiquant la richesse excessive de l'église à cette époque. Les structures massives étaient principalement construites en pierre, particulièrement du calcaire, et liées par du mortier. Divers types de bois étaient utilisés à l'intérieur pour soutenir les toits et les arcs-boutants ainsi que pour faire les portes et les voûtes.

Arc Brisé

L'arc brisé, ou ogive, est une caractéristique utilisée dans toutes les cathédrales gothiques là où une forme en dôme était précédemment utilisée — comme les fenêtres, passages, portes et galeries. L'arc brisé fut aussi utilisé décorativement, y compris pour les fenêtres et les pièces d'art abritant l'iconographie religieuse, comme un triptyque. Avant cette époque, l'ogive était caractéristique de l'architecture du Proche-Orient.

Voûte sur Croisées d'Ogives

Une rupture avec les voûtes en demi-cercle utilisées dans l'architecture romane et romaine, les voûtes sur croisées d'ogives de l'ère gothique furent utilisées pour couvrir de grandes zones rectangulaires et de forme irrégulière. Structurellement, les voûtes sur croisées d'ogives avaient aussi l'avantage de rehausser les toits plus haut que précédemment atteint en canalisant le poids le long des arcs brisés vers des colonnes ou piliers porteurs. En tant que tel, les structures gothiques ont un accent vertical, donnant l'effet visuel de tendre vers les cieux.

Arc-Boutant

Les arcs-boutants furent utilisés pour disperser les forces latérales des murs de la cathédrale afin de les empêcher de s'effondrer vers l'extérieur sous le poids de la structure et de ses voûtes. Le contrefort consiste en un bloc vertical à l'extérieur de la cathédrale et un arc segmentaire entre le mur et le contrefort.

Éléments Décoratifs

Des sculptures d'animaux, humaines et de gargouilles ornaient l'extérieur des cathédrales gothiques tandis que l'art iconoclaste décorait l'intérieur. La plupart des cathédrales construites dans ce style contenaient aussi des vitraux, qui devinrent progressivement plus complexes et détaillés dans leur design au fil de l'ère. Parmi les plus beaux exemples de vitraux, on trouve ceux de la Sainte-Chapelle, de la cathédrale de Chartres, de York Minster et de la cathédrale de Canterbury.