Les 5 incontournables de La Nouvelle-Orléans

La riche histoire de la « Big Easy » est tissée de personnages hauts en couleur : missionnaires français, généraux fortunés, artistes et musiciens passionnés mais démunis. Ce carrefour culturel se reflète dans les attractions qui reviennent systématiquement dans les guides et magazines de voyage, des étapes obligées pour une première visite. La plupart ne coûtent guère plus qu'une bonne paire de chaussures de marche et un ou deux jours de votre temps.

Jackson Square

Une imposante statue équestre d'Andrew Jackson domine le centre de la place qui porte son nom, en hommage à sa victoire à la bataille de La Nouvelle-Orléans. Musiciens et artistes transforment les larges espaces piétonniers autour de la place en une mosaïque colorée de sons et de créations. Les immeubles Pontalba, datant des années 1840, bordent les côtés amont et aval de la place, abritant boutiques et restaurants derrière leurs portes coloniales. Le joyau visuel de la place est la cathédrale Saint-Louis, qui surplombe l'ensemble. De part et d'autre de l'église encore en activité se dressent d'autres bâtiments historiques : le Cabildo, ancien siège du gouvernement, aujourd'hui musée d'État de Louisiane, et le Presbytère, annexe de ce musée.

French Quarter (Vieux Carré)

Le French Quarter, ou Vieux Carré, est l'attraction à ne manquer sous aucun prétexte. Balcons en fer forgé, galeries, demeures coloniales, maisons « shotgun » colorées et légendes de pirates font de ce réseau de rues d'un mile un délice à parcourir à pied. Parmi les points forts : la forge de Jean Lafitte, dont la structure du début du XVIIIe siècle est peut-être le plus vieux bar encore en activité aux États-Unis ; le French Market, un long marché couvert en plein air ; le couvent des Ursulines, l'un des plus anciens bâtiments de la ville ; et les boutiques d'art et d'artisanat uniques de Royal Street.

Les lignes de tramway (Streetcar Lines)

Si les tramways de Desire Street, immortalisés par la pièce de Tennessee Williams, ne circulent plus, la ville a conservé quatre de ses lignes emblématiques en service depuis 1835. Un pass journée coûte moins qu'un café et offre un excellent moyen de non seulement vivre l'expérience des tramways électriques, mais aussi de découvrir la ville. Par exemple, la ligne St. Charles longe les demeures cossues du Garden District, le zoo Audubon, ainsi que les universités Tulane et Louisiana State, tandis que la ligne Canal Street traverse le quartier d'affaires, Mid-City et mène jusqu'à City Park.

Garden District

Prenez le tramway St. Charles Avenue vers le sud-ouest jusqu'au Garden District, un quartier historique parsemé de superbes demeures du XIXe siècle. Parmi les plus célèbres : la « Wedding Cake House » (maison gâteau de mariage) pour son architecture en couches ; la maison George Washington Cable ; le manoir Van Benthuysen-Elms ; et l'hôtel Columns. Le quartier abrite aussi le cimetière Lafayette, l'un des plus anciens de la ville et des plus pittoresques avec ses tombes en voûte.

City Park

Au nord de la ville, l'immense City Park de 1 300 acres est le sixième plus grand parc urbain des États-Unis. Il a été fortement endommagé par l'ouragan Katrina, mais la ville a massivement investi dans sa rénovation. Des ponts de pierre enjambent les bayous qui serpentent à travers le parc et ses chênes centenaires créent des allées gothiques. Le parc n'est pas qu'un espace vert : on y trouve le parc d'attractions Carousel Gardens, le Jardin botanique de La Nouvelle-Orléans, le Musée d'art de La Nouvelle-Orléans, des terrains de sport et de nombreuses sculptures.