Grotte Wind Cave au parc d'État de Custer dans le Dakota du Sud

Le parc national de Wind Cave au parc d'État de Custer dans le Dakota du Sud est l'une des plus longues grottes du monde. Établi en 1903, ce parc national couvre 11 450 hectares de prairies aux forêts de pins dans les Black Hills.

Le nom

La grotte du vent est fidèle à son nom en raison des fortes rafales qui s'engouffrent et sortent de l'entrée de la grotte, « égalisant la pression d'air entre les passages intérieurs et l'atmosphère extérieure », dit le National Geographic Guide to the National Parks of the United States.

Faune

Le bison d'Amérique ou bison, le cerf mulet pronghorn et les chiens de prairie sont faciles à repérer. Selon le National Geographic, vous entendrez le bugle hanté des wapitis ainsi que verrez dindes sauvages, sturnelles, sittelles et faucons des prairies.

Caractéristiques uniques

Il y a 167 km de grottes sous la surface, bien que ce ne soient pas les types de grottes « habituels ». En raison de la sécheresse, il n'y a pas de formations de stalagmites et stalactites. À la place, il y a des formations minérales appelées boxwork, « une formation de calcite ressemblant à des alvéoles irrégulières », dit National Geographic.

Visites

Les visiteurs pour la première fois choisiront probablement soit la visite Natural Entrance (1 heure 15 minutes) soit la visite Fairgrounds (1 heure 30 minutes). Les deux visites incluent la Blue Grotto, le Devil's Lookout et le Post Office, qui montre le boxwork (ça ressemble à des chauves-souris brunes se tenant la main).

Heures

Le parc et le centre d'accueil sont ouverts toute l'année sauf Thanksgiving, Noël et Jour de l'An. Fin septembre à mai est considéré comme hors saison, quand il n'y a pas autant de visites.

Avertissements

Les visiteurs claustrophobes voudront peut-être éviter les grottes et devraient plutôt randonner, explorer la faune et visiter la boutique de cadeaux (tout au-dessus du sol). De plus, la plus courte montée est de 150 marches, donc les personnes à mobilité réduite pourraient vouloir reconsidérer.