Comment passer une journée au Custer State Park, Dakota du Sud

Blotti entre Mont Rushmore et Wind Cave National Park, Custer State Park est un écrin naturel de prairies, pitons, sentiers et faune au cœur des célèbres Black Hills du Dakota du Sud. Réputé pour sa faune abondante, notamment bisons en liberté et innombrables villes de chiens de prairie. C'est la beauté naturelle, avec sa diversité de collines et d'herbes, qui invite à l'exploration. Grande partie accessible via la Wildlife Loop Road, parfaite pour un après-midi en voiture.

Nécessaire

• Chaussures de marche
• Veste légère
• Crème solaire
• Répulsif insectes

Instructions

1. Entrez par la Needles Highway Scenic Drive (State Highway 87). Plusieurs entrées, mostly depuis Rapid City au nord. Mais Needles Drive, à l'est depuis Sylvan Lake, traverse des pitons vertigineux évoquant Mars. Prudence : plusieurs ponts et tunnels à une voie.
2. Tournez à gauche à l'intersection 87 et Highway 16A. Les deux routes se rejoignent quelques miles puis se séparent. 87 continue au sud le long du flanc ouest. Arrêtez-vous au Legion Lake Trail : boucle facile au-dessus du lac, superbes vues.
3. Continuez sur 87, prenez Mount Coolidge Firetower Road. Montée 1,6 km jusqu'au parking de la tour. Mount Coolidge = plus haut sommet des Black Hills, vues panoramiques. Nord-est/nord-ouest : aperçu possible Rushmore et Crazy Horse. Ballon air chaud matinal quasi garanti bas dans le ciel est. Tours de transmission/météo au sommet — câbles peuvent gêner photos.
4. Continuez sud vers Blue Bell Area. Écuries : balades à cheval dans le parc (payant). Petit camping, supérette, plusieurs sentiers.
5. Continuez sud vers Wildlife Loop Road. Poste d'entrée : droit d'accès. Modique, mais vaut le coup, surtout pour antilopes et bisons. Plusieurs lieux se disent « Serengeti d'Amérique » ; Custer mérite le titre.
6. Arrêtez-vous et faites le Prairie Trail (boucle). Sentier facile traverse villes de chiens de prairie. Ces créatures trapues, dressées, grignotant, se poursuivant entre monticules, captivent longuement.
7. Quittez Wildlife Loop, continuez ouest sur 16A avant intersection 87. Arrêt Visitor Center : visite guidée par le ranger (histoire naturelle/ancienne). Livres en vente.