Histoire de la mission San José, Californie

Mission San José, fondée à la fin du XVIIIe siècle, est l'une des missions établies par les Espagnols en Californie avant son intégration aux États-Unis. Au fil des siècles, la plupart des structures d'origine ont été détruites, certaines reconstruites. Pendant ce temps, la région a connu l'essor massif de la baie de San Francisco, incluant Fremont (ville de la mission) et San José voisin. Aujourd'hui, la mission est un atout éducatif et culturel du nord de la Californie, ainsi qu'une église catholique active.

L'une des nombreuses missions

Les missions espagnoles de Californie au XVIIIe siècle servaient plusieurs buts : asseoir les revendications espagnoles sur ce territoire lointain, et christianiser les Amérindiens locaux. Effet collatéral malheureux : introduction de maladies mortelles pour les Indiens. Mission San José = 14e mission fondée, à l'est de la baie de San Francisco sur la route de la vallée de San Joaquin. Habitants proches à la fondation : Indiens Ohlone, peuple chasseur-cueilleur-pêcheur.

Fondation et nom

Père Fermín Francisco de Lasuén fonde formellement Mission San José (nom complet original : « La Misión del Gloriosísimo Patriarca San José ») en juin 1797, près du village Ohlone d'Orisom. Nommée en l'honneur de Joseph, époux de Marie. La ville de San José, Californie (fondée ~20 ans avant la mission) porte le même saint patron, mais sans lien historique direct.

Premières années

La mission prospère. Selon son site : « 3 ans après la fondation, plusieurs centaines d'Ohlones vivaient à la Mission... Des milliers de bêtes parcouraient les terres [et] des hectares de blé et autres cultures étaient plantés/récoltés sous la direction des pères. » Conformément aux objectifs des missions espagnoles : refaçonner le mode de vie autochtone sur le modèle espagnol.

Père Narciso Durán

Église en briques adobe et bois de séquoia achevée en 1809 sous sa supervision. Pasteur le plus mémorable (1806-1833), y compris transition tumultueuse domination espagnole → Mexique indépendant (1810-1821), et supérieur de toutes les missions californiennes après 1824. Amoureux de la musique, il forma un « orchestre de 30 musiciens indiens (flûte, violon, trompette, tambours), merveille de la région » (CaliforniaMissions.com).

Déclin XIXe siècle

Années 1830 : gouvernement mexicain sécularise toutes les missions (sauf Santa Barbara). Terres de San José divisées en ranchs, biens détournés. 1848 : USA prennent Californie, quelques bâtiments subsistent. Rendus à l'Église catholique (années 1850), mais 1868 : séisme détruit l'église adobe. Remplacée par structure en bois.

Histoire XXe siècle

Mission San José végète dans son état diminué pendant la majeure partie du XXe, tandis que le nord de la Californie grandit autour. Quelques restaurations par Native Sons and Daughters of the Golden West : musée, fleurs, palmiers. 1973 : habitants passionnés forment le Committee for the Restoration of Mission San José (non-profit, non-sectaire). Objectif décennal : restaurer la mission dans sa gloire du début XIXe autant que possible aujourd'hui.

Renaissance à partir des années 1980

1982 : début restauration église, fidélité maximale à la structure de 1809, achevé 1985. Récemment : bâtiment musée (ex-presbytère) rénové sismiquement. Futur : recréation des pièces détruites en 1868 (entre église et musée) avec aspect début 1800.