Les quatre Commonwealths américains : Virginie, Kentucky, Massachusetts, Pennsylvanie

Quatre États américains se désignent officiellement comme **Commonwealths** dans leur nom légal complet. C'est une **distinction historique et symbolique** – ils n'ont **aucun statut ou pouvoir juridique différent** des 46 autres États.

1. Commonwealth de Virginie (1776) – Le plus ancien ; « Commonwealth » dans constitution 1776 (George Mason).
2. Commonwealth de Pennsylvanie (1776) – Constitution 1776.
3. Commonwealth du Massachusetts (1780) – Constitution 1780 (John Adams) ; plus ancienne constitution écrite encore en vigueur.
4. Commonwealth du Kentucky (1792) – Admis comme 15e État ; a choisi « Commonwealth » sur modèle virginien (était territoire de Virginie).

Ce que « Commonwealth » signifie ici

• Dérivé de l'anglais XVIIe siècle *commonweal* (« bien commun / bien public »).
• Souligne gouvernement basé sur **consentement des gouvernés** et **souveraineté populaire**, vs colonie de propriété royale.
• Utilisé dans documents fondateurs, sceaux, lois, noms de cours (ex. : *Commonwealth v. Smith* en PA/VA/KY/MA).

Autres « Commonwealths » au sens US

• Porto Rico et Îles Mariannes du Nord : **Territoires insulaires** au statut « Commonwealth » (Estado Libre Asociado / Commonwealth) – distincts des États ; territoires non incorporés.
• Commonwealth des Philippines (1935–1946) : Territoire US pré-indépendance.

**En résumé :** KY, MA, PA, VA sont des États comme les autres ; ils préfèrent juste le terme républicain plus ancien.