Utilisations des forêts de broussailles

Les forêts de broussailles sont moins communes que les forêts tempérées de feuillus, les forêts boréales de conifères ou les forêts tropicales de feuillus comme les forêts tropicales. Une forêt de broussailles, appelée chaparral en Californie, se trouve généralement là où il y a une saison prolongée sans pluie. Les arbres sont plus espacés. Ils peuvent être plus petits et des herbes peuvent s'entrelacer. De nombreuses forêts de broussailles ont été dévorées par le grand développement agricole et immobilier, peut-être considérées comme moins précieuses que d'autres zones. Cependant, on commence à réaliser que ces domaines uniques ont de la valeur et des usages.

Biodiversité unique et habitat précieux

Dans certaines régions, comme en Floride, 40 à 60 % des espèces végétales et animales sont originaires ou caractéristiques de la forêt de broussailles. Par conséquent, des efforts concertés sont en cours pour préserver les régions de broussailles. Des études ont montré que certaines zones de broussailles bénéficient de la plus forte densité de migrants aviaires transitoires. Ces régions sont donc très précieuses comme « hôtels » et « motels » pour les oiseaux lors de leur migration. La forêt d'État de Seminole en Floride contient plus de 688 hectares de broussailles de pin de sable. Cette ressource naturelle en voie de disparition rapide couvrait autrefois une grande partie de la Floride. Les îles de broussailles de pin de sable sont les habitats d'espèces menacées telles que l'ours noir de Floride, le serpent indigo de l'Est et le geai des broussailles. Plusieurs espèces d'arbres sont endémiques de la région du chaparral en Californie. Ce sont le cyprès de Monterey, le pin de Torrey, le pin de Monterey et le pin de Bishop.

Valeur récréative

Les sentiers de randonnée et de trekking permettent souvent aux visiteurs de profiter des zones de broussailles en voie de disparition et d'observer les oiseaux et la faune sans nuire à l'habitat. En plus des sentiers de randonnée et de trekking, le site de 10 927 hectares de la forêt d'État de Seminole en Floride dispose de campements primitifs pour les randonneurs uniquement, ainsi que de pistes cyclables et équestres. Le geai des broussailles de Floride, en voie de disparition, a été aperçu dans cette forêt. Le nord de la Floride abrite la forêt nationale d'Ocala, située entre les rivières Ocklawaha et St. Johns. Cette forêt nationale d'environ 155 000 hectares protège la plus grande forêt de broussailles de sable contiguë du pays. Cette forêt comprend quatre sources naturelles cristallines majeures où l'eau est toujours à 22 °C. La Californie revendique plus de 1,8 million d'hectares de chaparral où l'usage récréatif est similaire à celui de la Floride.

Utilisation agricole

La forêt de broussailles a été détruite dans une grande partie de la Floride et en Californie également, car le même climat qui produit la forêt de broussailles est bien adapté à la culture d'agrumes, de raisins, d'avocats, d'amandes, de noix et de fruits à feuilles caduques. Dans certains cas, la forêt de broussailles peut être utilisée comme zone de pâturage, tant que la quantité de bétail est soigneusement contrôlée pour éviter le surpâturage et la destruction de la forêt de broussailles par l'érosion.

Produits forestiers

La forêt de broussailles produit certains produits forestiers. La nature des forêts de broussailles signifie que les arbres ne seront souvent pas précieux pour le bois d'œuvre. Les arbres sont souvent petits et tordus, mais peuvent être récoltés pour le bois à pâte. C'est le cas de la forêt nationale d'Ocala en Floride, où quelque 101 000 hectares de pin de sable (pin de brousse) sont gérés. Certains pins de sable relativement droits sont cultivés pour les arbres de Noël.