Quelle est la différence entre un altimètre radar et un altimètre barométrique ?

Les altimètres sont des instruments mesurant l'altitude, c'est-à-dire à quelle hauteur vous êtes. Ils peuvent mesurer votre hauteur par rapport au terrain ou au-dessus du niveau de la mer. Les pilotes d'avion les utilisent principalement, mais aussi parachutistes, alpinistes et randonneurs — avec carte et boussole pour localiser leur position. Deux types existent : l'altimètre radar et l'altimètre barométrique. De nombreux avions sont équipés des deux.

Altimètre radar

L'altimètre radar, aussi appelé radio-altimètre, mesure la hauteur de l'avion au-dessus du terrain. Un altimètre radar correctement calibré affichera zéro au moment où l'avion touche le sol. Les altimètres radar opèrent en bande C à 4,3 GHz et sont généralement utilisés quand l'avion vole bas, dans les 760 m (2 500 ft) du terrain. Le système comprend un émetteur-récepteur, antennes d'émission et de réception, et un indicateur d'altitude.

Fonctionnement de l'altimètre radar

En utilisation, l'antenne d'émission envoie un signal radio qui va au sol et revient à l'antenne de réception. Les circuits de traitement mesurent l'intervalle entre émission et réception et le traduisent en lecture d'altitude. Les altimètres radar peuvent inclure des alertes sonores au pilote quand l'avion atteint une altitude prédéfinie. Ils peuvent aussi être interconnectés avec d'autres systèmes comme le pilote automatique ou les systèmes d'alerte de proximité du sol.

Altimètre barométrique

L'altimètre barométrique mesure la hauteur de l'avion au-dessus du niveau de la mer, basé sur des modèles mathématiques de la diminution de la pression et de la température avec l'altitude. L'appareil comprend une capsule barométrique mesurant la pression. La capsule est connectée à un processeur mécanique ou électronique traduisant les lectures en altitude sur un indicateur. Les modèles sont basés sur une pression standard au niveau de la mer de 1013,25 hPa (29,92 pouces de mercure) et une température standard de 15°C (59°F).

Fonctionnement de l'altimètre barométrique

Comme la pression varie selon les lieux, le pilote doit régler l'altimètre barométrique sur la pression au départ, plusieurs fois en route, et à nouveau à l'approche de l'arrivée. Les règles de vol exigent un réglage tous les 160 km (100 miles) en dessous de 5 500 m (18 000 ft). Le pilote ne peut pas corriger les erreurs de température, bien qu'elles affectent les lectures. Dans la plupart des cas, les erreurs de température sont insignifiantes, mais quand la température à l'arrivée descend sous zéro, l'avion sera plus bas que l'altitude indiquée. Cela peut être dangereux sans ajustement d'altitude approprié par le pilote.