Transports dans le Japon ancien : des sentiers aux rickshaws

Le transport pré-moderne au Japon était façonné par le terrain montagneux, les zones humides de rizières et un système de classes rigide limitant la mobilité.

Modes principaux

• Marche — Universel pour les roturiers ; stations-relais (shukuba) sur les Cinq Routes (Gokaidō) offraient repos.
• Palankins (kago, norimono) — Litières fermées portées par porteurs ; utilisés par nobles, officiels, riches marchands. Lois somptuaires strictes régissaient l'ornementation.
• Chevaux — Réservés aux samouraïs, courriers (hikyaku), aristocrates. Chevaux de bât (nima) transportaient marchandises sur sentiers de montagne.
• Bœufs — Tiraient charrettes lourdes (kuruma) sur routes plates ; plus lents mais moins chers que chevaux.
• Bateaux fluviaux et côtiers — Essentiels pour transport en vrac (riz, bois, taxes). Kawabune (bateaux fluviaux) et bezaisen (caboteurs) suivaient routes fixes.
• Rickshaws (jinrikisha) — Introduits ~1870 (ère Meiji) ; tirés par humains, puis cyclo-pousses ; dominèrent transport urbain jusqu'aux tramways/autos.

Restrictions de classe et genre

• Roturiers avaient besoin de permis de voyage (tegata) pour passer les barrières (sekisho).
• Femmes de familles samouraïs voyageaient en palankins à rideaux ; femmes roturières marchaient souvent.
• Marchands utilisaient chevaux de bât et bateaux ; leur richesse finança finalement améliorations routières.

La restauration Meiji (1868) abolit les barrières, introduisit chemins de fer (1872 Tokyo–Yokohama) et lança l'infrastructure de transport moderne.