Pourquoi les courants océaniques profonds sont-ils également appelés courants thermohalins ?

Les courants océaniques profonds sont également appelés courants thermohalins car ils sont entraînés par les différences de température et de salinité (haline) dans les eaux océaniques. Ces différences de température et de salinité affectent la densité de l’eau océanique, la faisant se déplacer.

Les courants thermohalins jouent un rôle essentiel dans la circulation océanique mondiale en transportant la chaleur et le sel à travers le monde. Ils sont responsables de la redistribution de la chaleur des tropiques vers les régions polaires, influençant ainsi le climat des différentes parties de la Terre.

Le mot « thermohaline » est dérivé des termes grecs « thermos » (chaleur) et « halos » (sel). Il fait référence aux effets combinés de la température et de la salinité sur la densité de l’eau de mer.

Voici une explication plus détaillée de la façon dont la température et la salinité affectent les courants océaniques :

Température : L'eau plus chaude est généralement moins dense que l'eau plus froide, car l'augmentation de la température fait que les molécules d'eau se déplacent plus rapidement et occupent plus de place. En conséquence, les courants océaniques chauds ont tendance à monter et à se déplacer vers la surface.

Salinité : L'eau plus salée est plus dense que l'eau plus douce car les ions sel dissous augmentent la masse de l'eau. Par conséquent, les courants océaniques à forte salinité ont tendance à couler et à se déplacer le long du fond océanique.

Lorsqu’elles sont combinées, ces différences de température et de salinité créent des variations de densité dans l’eau océanique, conduisant à la formation de courants thermohalins.

L’exemple le plus frappant de courant thermohalin est la bande transporteuse globale, également connue sous le nom de circulation méridionale de retournement. Il s’agit d’un modèle de circulation océanique à grande échelle qui transporte les eaux chaudes de surface des tropiques vers les régions polaires et les eaux froides profondes des pôles vers les tropiques. Les forces motrices de cette circulation mondiale sont les différences de température et de salinité entre les différentes parties de l’océan.