Les trois cours d'un fleuve : supérieur, moyen et inférieur

Les fleuves évoluent dramatiquement de source à embouchure. Géomorphologues les divisent en trois cours caractéristiques :

1. Cours supérieur (Stade jeune)

• Localisation : Près source (haute altitude).
• Pente : Forte → vitesse élevée.
• Vallée : En V, étroite.
• Processus : Érosion verticale domine (action hydraulique, abrasion).
• Formes : Chutes, rapides, gorges, éperons entrecroisés.
• Sédiments : Grossiers, anguleux (blocs, galets) transportés traction/saltation.

2. Cours moyen (Stade mature)

• Pente : Modérée ; vitesse diminue.
• Vallée : Plus large, ouverte ; plaine alluviale commence former.
• Processus : Érosion latérale + dépôt ; méandres se développent.
• Formes : Méandres, falaises rivière, plages de glissement, petites plaines alluviales.
• Sédiments : Tailles mixtes ; bancs graviers, bancs pointe.

3. Cours inférieur (Stade vieux)

• Pente : Très douce ; vitesse faible.
• Vallée : Large, plate plaine alluviale.
• Processus : Dépôt domine ; migration latérale.
• Formes : Grands méandres, lacs coude, levées, chenaux tressés, deltas/estuaires embouchure.
• Sédiments : Fins (limon, argile) transportés suspension ; déposés plaine alluviale et embouchure.

Concept continu

Vrais fleuves transitionnent graduellement ; frontières floues. Tectonique, climat, lithologie, modification humaine créent variations infinies sur ce thème.