Théorie des ponts terrestres aux Philippines ?

Le concept de ponts terrestres est important pour comprendre la répartition et l'évolution des espèces dans l'archipel philippin. Les Philippines se situent au carrefour de deux grandes régions biogéographiques :les régions indomalaise et wallacea/australasie. La région indo-malaise englobe l'Asie du Sud-Est et le sous-continent indien, tandis que la région Wallacea/Australasie englobe les îles de l'archipel malais et l'Australie.

La séparation des régions indomalaises et wallacea/australasiennes s'explique généralement en termes de deux lignes biogéographiques importantes :la ligne Wallace et la ligne Weber. Proposée par le naturaliste britannique Alfred Russel Wallace à la fin du XIXe siècle, la ligne Wallace est une frontière faunique qui traverse l'archipel malais, séparant les régions indomalaises et australasiennes en fonction de la répartition des vertébrés, en particulier des oiseaux et des mammifères.

La ligne Wallace est située à l’est des îles de Bornéo, Bali et Lombok et à l’ouest des îles de Sulawesi et des Moluques. Cette ligne marque la frontière où la faune de la région indomalaise passe brusquement à la faune de la région australasienne. Par exemple, l'orang-outan et le tigre ne se trouvent que dans les zones situées à l'ouest de la ligne Wallace, tandis que les marsupiaux et certains groupes d'oiseaux comme les cacatoès se trouvent principalement à l'est de cette ligne.

D'autre part, la ligne Weber, proposée par le zoologiste marin néerlandais Max Carl Wilhelm Weber, traverse les îles indonésiennes orientales de Sulawesi et Halmahera. La ligne Weber se concentre davantage sur la répartition des organismes aquatiques, en particulier des poissons marins et des invertébrés, servant de division entre les biotes marins indomalais et wallacea/australasien.

Ponts terrestres pendant les périodes glaciaires du Pléistocène

Le concept de ponts terrestres entre en jeu pendant les périodes glaciaires du Pléistocène, caractérisées par des périodes de fluctuations climatiques dramatiques. Au cours de ces périodes, l’abaissement du niveau de la mer a exposé de vastes étendues de terre, reliant des îles auparavant séparées par l’eau. Ces ponts terrestres permettaient les échanges de flore et de faune entre l'archipel philippin et ses régions voisines.

Par exemple, lors du dernier maximum glaciaire (LGM) survenu il y a environ 21 000 ans, le niveau de la mer était environ 120 à 135 mètres plus bas que le niveau actuel. Cette exposition du plateau de la Sonde reliait les Philippines à l'Asie continentale, permettant la migration d'espèces indomalaises vers l'archipel. Cela a également permis la migration des humains vers les Philippines, conduisant à l’installation de divers groupes ethniques dans la région.

Ces ponts terrestres ont eu des impacts significatifs sur la répartition des espèces aux Philippines. Par exemple, la présence de grands mammifères herbivores comme le Stegodon (un parent de l'éléphant) et le rhinocéros aux Philippines serait le résultat de migrations survenues au cours de la LGM, lorsque les îles des Philippines étaient reliées au continent asiatique.

Au fil du temps, à mesure que le niveau de la mer montait à nouveau, ces ponts terrestres furent submergés et les îles furent à nouveau séparées. Cela a abouti à l'isolement des espèces et a permis l'évolution de lignées uniques et distinctes au sein de l'archipel philippin.

En conclusion, la théorie des ponts terrestres joue un rôle important dans la compréhension de la biodiversité des Philippines, dans la mesure où ces ponts terrestres facilitaient les échanges d’espèces entre l’archipel philippin et ses régions voisines lors des périodes d’abaissement du niveau de la mer. La ligne Wallace et la ligne Weber sont des concepts biogéographiques essentiels qui aident à expliquer la répartition des espèces et l'histoire évolutive de la région.