Pourquoi le canal de Panama avait-il besoin d'écluses ?

Le canal de Panama nécessitait des écluses en raison de la différence de niveaux d'eau entre les océans Atlantique et Pacifique. L'océan Pacifique est environ 85 pieds (26 mètres) plus haut que l'océan Atlantique, et cette différence d'élévation représentait un défi important pour le passage des navires.

Pour surmonter cette différence d'altitude, le canal de Panama a été conçu avec une série d'écluses qui fonctionnent comme des ascenseurs, élevant ou abaissant les navires entre les deux océans. Ces écluses permettent aux navires de passer progressivement entre les différents niveaux d'eau, assurant ainsi un passage sûr dans le canal.

1. Écluses du côté atlantique :

- Le côté atlantique du canal de Panama comporte trois ensembles d'écluses :les écluses de Gatún, les écluses de Pedro Miguel et les écluses de Miraflores.

- Ces écluses sont situées près de l'entrée atlantique du canal dans le secteur du lac Gatún.

- Lorsqu'un navire entre dans le canal depuis l'Atlantique, il remonte par ces écluses, dont chacune élève le navire d'environ 26 pieds (8 mètres).

- Cela amène le navire au niveau du lac Gatun, qui sert d'élévation sommitale au canal.

2. Écluses latérales du Pacifique :

- Du côté Pacifique du canal, il y a deux ensembles d'écluses :les écluses de Miraflores et les écluses de Pedro Miguel.

- Ces écluses sont situées près de l'entrée Pacifique du canal, à proximité de Panama City.

- Alors qu'un navire se prépare à sortir du canal en direction de l'océan Pacifique, il descend par les écluses de Miraflores et Pedro Miguel.

- Chaque écluse abaisse le navire d'environ 26 pieds (8 mètres), lui permettant d'atteindre le niveau d'eau inférieur de l'océan Pacifique.

En utilisant ces écluses, les navires peuvent naviguer en toute sécurité entre les différents niveaux océaniques, traversant le canal de Panama et raccourcissant les distances de déplacement entre les océans Atlantique et Pacifique. Les écluses jouent un rôle crucial dans la facilitation du commerce maritime mondial, en réduisant le temps et les coûts de déplacement par rapport aux itinéraires alternatifs, tels que la navigation autour de l'Amérique du Sud.