Deux moteurs des courants océaniques : vent et effet Coriolis

Les courants océaniques sont des rivières dans la mer. Deux forces dessinent leur carte globale :

1. Vent — Le moteur principal

• Alizés (NE/SE) poussent eau équatoriale ouest → Courants équatoriaux
• Vents d'ouest (latitudes moyennes) entraînent flux est → Dérive Nord-Atlantique, Courant Circumpolaire Antarctique
• Transport Ekman : Couche surface se déplace 45° au vent (droite NH, gauche SH) ; transport net 90° → crée gyres subtropicaux
• Magnitude contrainte : τ = ρ_airC_D|U|² ; typique 0,1–0,3 N/m²

2. Effet Coriolis — Le volant

• Rotation Terre dévie masse en mouvement : droite HN, gauche HS
• Magnitude : f = 2Ω sin φ (Ω = 7,29×10⁻⁵ rad/s ; φ = latitude)
• Zéro équateur → max pôles
• Transforme flux vent en équilibre géostrophique (gradient pression = Coriolis) → gyres sens horaire HN, anti-horaire HS

Distribution secondaire

Pourquoi juste deux ?

Le vent fournit l'énergie (~1 TW courants surface). Coriolis fournit la géométrie (transforme énergie en gyres organisés). Tout le reste module. Ensemble, ils expliquent la carte premier ordre de la circulation surface.