Source du Gange : le glacier du Gangotri et la rivière Bhagirathi

La source principale du Gange est la rivière Bhagirathi, qui prend sa source au glacier du Gangotri (Gaumukh, « Bouche de vache ») dans l'Himalaya du Garhwal, Uttarakhand, Inde, à environ 3 892 m (12 769 pi) d'altitude (non 7 000 m — le front glaciaire est plus bas ; les sommets au-dessus atteignent 6 000–7 000 m).

Confluence des sources

La Bhagirathi coule sur ~205 km avant de rejoindre l'Alaknanda à Devprayag. À partir de cette confluence, le fleuve porte officiellement le nom de Gange (Ganga). L'Alaknanda, alimentée par les glaciers Satopanth et Bhagirath Kharak, est hydrologiquement plus importante à la confluence, mais la tradition hindoue désigne la Bhagirathi comme le cours d'eau source.

Mythologie et hydrologie

La cosmologie hindoue raconte que la pénitence du roi Bhagiratha fit descendre Ganga du ciel sur terre, retenue dans les cheveux emmêlés de Shiva pour adoucir sa chute — la grotte glaciaire évoque cette imagerie. Hydrologiquement, le glacier du Gangotri (30 km long, 2–4 km large) recule de ~20 m/an à cause du changement climatique, menaçant le débit à long terme.

Parcours vers la mer

De Devprayag, le Gange parcourt 2 525 km à travers la plaine gangétique — Haridwar, Kanpur, Prayagraj (Sangam avec la Yamuna), Varanasi, Patna — jusqu'au Bangladesh (comme Padma), se joignant au Brahmapoutre (Jamuna) et à la Meghna pour former le vaste delta Gange-Brahmapoutre, se jetant dans le golfe du Bengale.