Pourquoi la plupart des lacs et rivières sont d'eau douce — mais certains sont salés

La réponse courte : les rivières s'écoulent ; les lacs (majoritairement) se drainent. Le sel s'accumule seulement quand l'eau ne peut pas partir.

Le défaut d'eau douce

• La pluie est douce. L'évaporation laisse les sels derrière ; la précipitation est de l'eau distillée.
• Les rivières coulent vers la mer. Elles transportent ions dissous (Na⁺, Cl⁻, Ca²⁺, HCO₃⁻, etc.) de l'altération rocheuse — mais les exportent. Temps de résidence : jours à semaines. Pas d'accumulation.
• La plupart des lacs ont des exutoires. Eau entrante → eau sortante. Sels dissous évacués. Temps de résidence : mois à siècles, mais système ouvert.

Les exceptions salées : bassins endoréiques (fermés)

Quand un lac n'a pas d'exutoire (endoréique), l'eau ne part que par évaporation. Les sels restent. Concentration monte jusqu'à précipitation = apport. Exemples :

• Grand Lac Salé (Utah) — 5–27 % salinité (océan : 3,5 %). Vestige du lac Bonneville.
• Mer Caspienne — Plus grand lac du monde (371 000 km²). 1,2 % salinité (1/3 océan). Endoréique.
• Mer Morte — 34 % salinité. Jourdain entrant ; rien sortant. Lac hypersalin le plus profond.
• Lac Urmia (Iran), Lac Eyre (Australie), Mer de Salton (CA), Lac Mono (CA), Mer Morte, Mer d'Aral (était) — tous endoréiques, tous salés.

Les rivières peuvent être salées aussi — localement

• Régions arides : forte évaporation concentre sels en aval (delta Colorado, Murray-Darling).
• Sources géologiques : dissolution dômes de sel (Rio Grande, Pecos).
• Anthropiques : retours irrigation, sel déneigement, rejets miniers.

Le cycle global du sel

Les rivières apportent ~4 milliards tonnes sels dissous aux océans annuellement. Les océans sont salés parce que lacs et rivières ne le sont pas (majoritairement) — ils sont le convoyeur. Ceux qui ne le sont pas deviennent des puits de sel.

Donc : lacs et rivières sont d'eau douce parce qu' ce sont des systèmes ouverts. Les salés sont les exceptions qui confirment la règle hydrologique — l'eau cherche la mer, et emporte le sel avec elle.