Outils utilisés pour construire le canal Érié (1817–1825)

Le canal Érié — 584 km (363 miles) de tranchée creusée à la main à travers l'État de New York — a été construit avec des muscles, des animaux de trait et une boîte à outils étonnamment simple. Pas de pelles à vapeur ; le « tranchant » était l'ingéniosité humaine appliquée à des outils basiques :

Excavation et terrassement

• Pelles et bêches — outils principaux de creusement
• Pioches et picoches — briser sol dur, argile, roche
• Brouettes — déplacer déblais courte distance
• Chariots à main et tombereaux — capacité supérieure aux brouettes
• Scrapers à glissière (chars culbuteurs) — tractés par chevaux, efficaces pour terre meuble

Travail de la roche

• Masse et forets (forets étoile) — forage trous de mine manuel
• Poudre noire — seul explosif disponible ; dangereux, lent
• Coins et éclats — fendre roche après forage

Abattage arbres et bois

• Haches, haches d'abattage, haches à large fer — dégager emprise 12 m (40 pi)
• Scies à deux manches — tronçonner grumes
• Herminettes — équarrir poutres pour portes d'écluses, ponts, aqueducs

Maçonnerie et structures

• Truelles, niveaux, fils à plomb, équerres — construction écluses pierre/brique
• Marteaux (maçon, arrache-clou)
• Ciseaux — tailler pierre
• Houes et planches à mortier — mélanger mortier chaux

Levage et halage

• Cordes, chaînes, poulies, palans, moufles — hisser poutres lourdes, pierres, portes écluses
• Mâts de levage (grues simples) — mât pivotant avec palan
• Treuils à cheval (guindais)
• Chevaux, mulets, bœufs — moteurs principaux ; des milliers ont travaillé la ligne

Innovations nées sur le chantier

Ouvriers ont inventé l'arrache-souche (levier force bœufs), l'abatteur d'arbre (treuil assisté), et le scraper tracté par cheval (précurseur du scraper Fresno). L'ingénieur en chef Benjamin Wright et son « école d'Érié » formèrent une génération de constructeurs de canaux et chemins de fer américains.

Main-d'œuvre : ~50 000 total (majorité immigrants irlandais, fermiers locaux, Néo-Anglais). Salaires : 0,50–1,00 $/jour + ration whisky. Canal ouvert le 26 octobre 1825.