Définir un grand fleuve : Taille, débit, bassin et importance

Un fleuve est classé comme « majeur » sur la base d'une combinaison de critères hydrologiques, géographiques et socio-économiques :

1. Longueur : Typiquement >1 000 km (ex. Nil 6 650 km, Amazone 6 400 km, Yangtsé 6 300 km).
2. Débit (Volume) : Fort débit moyen (Amazone : 209 000 m³/s ; Congo : 41 000 m³/s ; Yangtsé : 30 000 m³/s).
3. Surface du bassin versant : Grand bassin (Amazone : 7M km² ; Congo : 4M km² ; Mississippi : 3,2M km²).
4. Charge sédimentaire : Forte capacité de transport façonnant deltas et côtes.
5. Connectivité : Relie multiples régions, pays, écosystèmes ; permet transport/commerce.
6. Importance écologique : Soutient biodiversité unique, pêches, zones humides, agriculture de plaine inondable.
7. Importance économique/culturelle : Approvisionnement en eau, hydroélectricité, navigation, irrigation, valeur spirituelle.
8. Navigabilité : Artère historique/commerciale pour le transport fluvial.

Pas de seuil unique ; organisations (ONU, UICN, enquêtes nationales) utilisent indices pondérés. Amazone, Nil, Yangtsé, Mississippi, Congo, Ienisseï, Jaune, Ob, Paraná, Mékong sont universellement reconnus comme majeurs.