Ingénieurs en chef du canal de Panama : John Frank Stevens et George Washington Goethals

Deux ingénieurs de l'armée américaine ont mené le canal de Panama à son achèvement :

John Frank Stevens (ingénieur en chef, 1905-1907)

• Vétéran du chemin de fer (Great Northern Railway).
• Réorganise le chaos : assainissement (Gorgas), logement, chaînes d'approvisionnement, excavation ferroviaire.
• Prône le canal à écluses plutôt qu'au niveau de la mer (modèle échoué de Lesseps).
• Démissionne pour friction bureaucratique.

George Washington Goethals (ingénieur en chef, 1907-1914)

• West Point ; Corps des ingénieurs de l'armée.
• Discipline militaire : divise le travail en divisions Atlantique, Centrale, Pacifique.
• Supervise excavation Culebra Cut (100 M+ m³), barrage Gatun (plus grand barrage en terre), construction écluses (6 paires, 33 m dénivelé chacune).
• Ouverture 15 août 1914 ; dans les délais, sous budget.

Tous deux indispensables : Stevens a construit le système ; Goethals a exécuté le chef-d'œuvre. Le canal reste un triomphe de gestion d'ingénierie.