Les fleuves d'Inde du Sud sont navigables : corriger l'idée reçue

La prémisse est incorrecte. Plusieurs grands fleuves d'Inde du Sud sont navigables — historiquement et actuellement — bien que leur profil de navigation diffère des géants pérennes d'Inde du Nord alimentés par la neige.

Fleuves navigables d'Inde du Sud

• Godavari (1 465 km) — Navigable 500+ km (Rajahmundry à Bhadrachalam). Voie d'eau nationale 4. Transport historique coton/tabac ; trafic barges moderne (charbon, ciment).
• Krishna (1 400 km) — tronçons navigables près de Vijayawada et en amont de Srisailam. Extension voie d'eau nationale 4.
• Kaveri (Cauvery) (805 km) — Trafic traditionnel coracles et bateaux dans le delta (Tanjavur, Tiruchirappalli). Canaux d'irrigation doublent comme canaux de navigation.
• Mahanadi (858 km) — Navigable 300+ km (Cuttack à Sambalpur). Voie d'eau nationale 5 (inclut Brahmani). Port de Paradip à l'embouchure.
• Periyar, Bharathapuzha, Netravati — Fleuves ouest plus courts avec navigation tidale dans les basses reaches (backwaters Kerala/Karnataka).

Pourquoi l'idée reçue existe

• Saisonnalité : Alimentés par mousson (juin-sept) ; flux estivaux chutent 80-90 %. Pas routes à tirant d'eau constant toute l'année.
• Pente : Descente raide des Ghats occidentaux → rapides, chutes interrompent navigation.
• Barrages/barrages : 100+ structures majeures fragmentent la continuité (ex: Polavaram, Srisailam, Mettur, Krishnaraja Sagar).
• Envassement : Fortes charges sédimentaires déplacent les chenaux ; dragage d'entretien sporadique.

Efforts de relance

Loi sur les voies d'eau nationales (2016) désigna VN-4 (Godavari-Krishna) et VN-5 (Mahanadi-Brahmani). Ferries Ro-Ro sur Godavari (Rajahmundry-Kovvur). Autorité des voies d'eau intérieures de l'Inde (IWAI) développe chenaux, terminaux, navigation nocturne. Objectif : transférer fret vrac (charbon, ciment, céréales) du rail/route vers transport fluvial moins cher, plus propre.

Les fleuves d'Inde du Sud ne sont pas non-navigables — ils sont sous-utilisés. L'écart d'infrastructure, pas la géographie, est la barrière.