Qu'est-ce qui distingue une mer d'un océan ?

Le principal facteur de distinction entre une mer et un océan est leur taille et leur emplacement. Les mers sont de plus petites étendues d'eau salée partiellement entourées de terres, tandis que les océans sont beaucoup plus grands et couvrent une plus grande partie de la surface de la Terre. Les mers sont généralement situées à proximité des continents, tandis que les océans se trouvent au milieu des plaques tectoniques.

Voici quelques-unes des principales différences entre les mers et les océans :

- Taille :Les mers sont généralement plus petites que les océans. La plus grande mer du monde est la mer des Caraïbes, avec une superficie d'environ 2,7 millions de kilomètres carrés. La plus petite mer est la mer de Marmara, qui a une superficie de seulement 11 350 kilomètres carrés. Les océans, en revanche, sont beaucoup plus grands. Le plus grand océan est l'océan Pacifique, qui couvre une superficie d'environ 165,2 millions de kilomètres carrés.

- Emplacement :Les mers sont généralement situées à proximité des continents ou entre deux masses continentales. Par exemple, la mer Méditerranée est située entre l’Europe et l’Afrique, et la mer des Caraïbes entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. Les océans, quant à eux, sont généralement situés au milieu des plaques tectoniques. Par exemple, l’océan Pacifique est situé entre la plaque nord-américaine et la plaque Pacifique.

- Profondeur :Les mers sont généralement moins profondes que les océans. La profondeur moyenne de la mer des Caraïbes est d'environ 2 200 mètres, tandis que la profondeur moyenne de l'océan Pacifique est d'environ 3 900 mètres.

- Salinité :Les mers sont généralement plus salées que les océans. En effet, les mers sont souvent entourées de terres, ce qui empêche l'eau douce de diluer l'eau de mer. Par exemple, la salinité de la mer Rouge est d’environ 40 parties pour mille, tandis que celle de l’océan Pacifique est d’environ 35 parties pour mille.

- Vie marine :Les mers et les océans abritent différents types de vie marine. Les mers abritent souvent une plus grande variété de vie marine que les océans, car elles offrent un environnement plus abrité aux organismes. Par exemple, les récifs coralliens se trouvent dans de nombreuses mers, mais ils sont rares dans les océans. Les océans, quant à eux, abritent certaines des plus grandes créatures de la planète, comme les baleines et les requins.

Il est important de noter qu’il n’existe pas de définition stricte de ce qui constitue une mer ou un océan. Certaines masses d'eau, comme la mer Méditerranée, peuvent être classées soit comme une mer, soit comme un océan selon les critères utilisés.