Pourquoi les gens du Tennessee en 1925 auraient-ils voulu interdire les manuels de biologie civique ?

L’État du Tennessee a adopté la Butler Act en 1925, qui interdisait l’enseignement de l’évolution et d’autres sujets contraires à l’interprétation littérale de la Bible dans les écoles publiques. La loi citait le manuel Civic Biology comme un texte répréhensible, arguant qu'il enseignait aux enfants « que l'homme descend d'un ordre animal inférieur ».

La loi Butler a fait l'objet de critiques et a finalement été annulée lors d'une procédure judiciaire, mais elle donne un aperçu des préoccupations de certains Tennessiens en 1925.

1. Opposition religieuse :À l'époque, le Tennessee comptait une forte population protestante conservatrice, principalement associée aux zones rurales. De nombreuses personnes considéraient que l’évolution contredisait le récit biblique de la création tel que décrit dans le livre de la Genèse. Ils considéraient l'enseignement de l'évolution comme une violation de leurs croyances religieuses et une menace pour leur foi.

2. Peur du darwinisme social :Le darwinisme social est l'application de la théorie évolutionniste à la société, selon laquelle les individus, les groupes ou les races considérés comme « aptes » devraient prospérer tandis que ceux jugés « inaptes » luttent ou meurent. Certains Tennessiens craignaient que l'enseignement de l'évolution puisse promouvoir les idées sociales darwinistes et menacer l'ordre social.

3. Croyances traditionnelles :Les communautés rurales du Tennessee, comme de nombreuses régions du sud des États-Unis, avaient des croyances traditionnelles fortes et bien établies. Pour certaines personnes, ces valeurs traditionnelles incluaient une interprétation littérale de la Bible, et toute théorie scientifique contradictoire, telle que l’évolution, était considérée comme une menace pour leur mode de vie.

4. Connaissances scientifiques limitées :Au début du 20e siècle, la compréhension scientifique n’était pas aussi avancée qu’elle l’est aujourd’hui. Certaines personnes croyaient peut-être sincèrement que le récit biblique de la création humaine était exact, et ne voyaient aucune raison de contester cette croyance avec des preuves scientifiques.

Il est important de noter que tout le monde au Tennessee n’a pas soutenu le Butler Act ou ses objectifs. De nombreuses personnes et organisations, notamment des scientifiques, des éducateurs et même des chefs religieux, ont protesté contre cette loi, affirmant qu'elle étouffait la recherche scientifique et violait les principes de la liberté académique.