Le principal moyen de transport au Japon : le train

Le Japon possède l'un des réseaux de transport de masse les plus vastes et étendus au monde, desservant presque tous les lieux, des grandes métropoles aux zones rurales les plus reculées. Cela permet aux enfants d'aller à l'école dans d'autres districts et aux salariés ne pouvant s'offrir un appartement en centre-ville de faire la navette sans subir les embouteillages. Bien que les bus existent, le train est de loin le mode de transport le plus populaire, avec un réseau couvrant les quatre îles principales : Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku.

Japan Railways (JR)

Les compagnies ferroviaires japonaises sont entièrement privées. Japan Railways (JR) possède près de 70 % du réseau. Son système est divisé en six régions : JR East, Central et West Honshu ; JR Hokkaido ; JR Kyushu et JR Shikoku. Grâce à son étendue, JR propose le Japan Rail Pass, option économique pour les voyageurs. Ce pass est valable sur tous les trains JR, permettant les correspondances entre lignes JR sans billet supplémentaire.

Types de trains

Cinq grandes catégories circulent sur le réseau :

• Train local (futsu-densha) : dessert toutes les gares.
• Train rapide (kaisoku) : similaire au local mais avec moins d'arrêts.
• Express (kyuko) : encore moins d'arrêts que le kaisoku, tarif plus élevé.
• Express limité (tokkyu) : dessert seulement les grandes villes, tarif supérieur aux trains plus lents.
• Super Express (shinkansen) : le plus rapide, arrêts limités aux grands pôles urbains.

Types de places

Comme aux États-Unis, les rames sont généralement divisées en classe standard (économique) et première classe, appelée « green » sur les lignes JR. Les options varient selon le train : locaux et trains lents offrent souvent seulement des places standard ; les trains plus rapides proposent les deux. Places non réservées sur les locaux ; shinkansen et express limités ont généralement places réservées et non réservées ; places green souvent réservées.

Réductions sur les billets

JR offre une réduction multi-billets pour les trajets ≤ 200 km (124 miles) ; certaines gares sur lignes shinkansen ou express limités proposent aussi ce type de réduction. JR accorde aussi une réduction sur les trajets aller simple ≥ 600 km (373 miles). Des boutiques de billets à prix réduits (achetés en gros) se trouvent près des grandes gares.

Interdiction des appels téléphoniques

Grande différence avec les trains américains : il est interdit de parler au téléphone portable dans les trains. Aux quais, c'est autorisé. Une fois à bord, le téléphone doit être en mode vibreur et ignoré s'il sonne. En revanche, SMS, navigation web et activités silencieuses sont permis.