Comment fonctionnent les funiculaires (cable cars) ?

Les funiculaires (cable cars) sont utilisés depuis des années, mais beaucoup de gens ne savent pas comment ils fonctionnent. Le système de câble simple peut être expliqué à quiconque aime et apprécie l'idée du transport par câble.

Le funiculaire

• Les funiculaires sont apparus pour la première fois dans le San Francisco victorien du XIXe siècle. La voiture fonctionne grâce à un système de poulies et de moufles créé par le père du funiculaire, Andrew Hallidie. Selon cablecarmuseum.org, le funiculaire original utilisait une voiture muette, abritant les mécanismes de préhension et de freinage, pour tirer une voiture de passagers.

Le système

• Le funiculaire se connecte aux câbles en mouvement grâce à des mécanismes en forme d'étau appelés « pinces » (grips) situés sous la rue. Les câbles fonctionnent grâce à une centrale motrice (powerhouse). La centrale tire des boucles de câble avec 510 ch (chevaux-vapeur) de façon constante à 15,3 km/h (9,5 mph).

Conduite du funiculaire

• Les funiculaires circulent sur des rails en acier qui enserrent les câbles. Un gripman (conducteur) démarre le funiculaire en tirant un levier qui actionne la pince. La pince se referme alors sur le câble et commence son mouvement. Quand le gripman doit arrêter la voiture, il lui suffit de relâcher la pince du câble et d'actionner le frein.