Comment gravir le mont Saint Helens

Gravir le mont Saint Helens est une expérience de référence pour les habitants du Pacifique Nord-Ouest et les visiteurs. Bien que le parcours gagne 4 500 pieds en moins de cinq miles, il ne requiert aucune compétence ni équipement spécial en été et début d'automne. Cette randonnée d'une demi-journée convient à toute personne avec une condition physique modérée et un esprit aventurier. Les conseils suivants vous guideront à travers les formalités, l'itinéraire et jusqu'au sommet à 8 365 pieds d'un volcan actif.

Ce qu'il vous faut

• Permis
• Sac à dos de jour
• 10 essentiels de randonnée
• 2 litres d'eau
• Vêtements de pluie
• Bottes de randonnée
• Guêtres

Instructions

Préparations, accès et ascension du volcan

1. Réservez votre permis en ligne auprès du Mount St. Helens Institute pour le sentier Ptarmigan Trail #216A au départ du Climber's Bivouac. Les permis sont limités à 100 par jour en été, les week-ends complets des mois à l'avance. Coût : 22 $ par permis. Imprimez votre confirmation et présentez-la lors du retrait du permis avant votre randonnée.
2. Planifiez à l'avance. Faites quelques randonnées d'entraînement de 5 miles ou plus dans votre région. Vérifiez la météo les jours précédant l'ascension. Consultez le site de l'US Forest Service pour le mont Saint Helens pour toute mise à jour sur l'activité volcanique. Décidez si vous camperez au point de départ ou arriverez le matin de la randonnée. Il est préférable de partir le plus tôt possible — l'aube n'est pas trop tôt.
3. Récupérez votre permis au Lone Fir Resort à Cougar, Washington, où tous les grimpeurs doivent aussi s'inscrire en signant le registre. Si vous campez au Climber's Bivouac pour un départ matinal, votre permis sera disponible la veille après 9 h. Sinon, récupérez-le le matin de votre randonnée à l'ouverture du resort à 6 h.
4. Depuis Cougar sur l'autoroute 503, suivez les panneaux pour le Climber's Bivouac. Tournez à gauche sur FR 83, puis encore sur FR 81/830. Au point de départ : grand parking et toilettes solaires, mais pas d'eau potable.
5. L'ascension au sommet se divise en trois sections. Dans la première, vous grimpez progressivement pendant deux miles sous une canopée de forêt ancienne. Les moustiques peuvent être gênants. Vous passerez éventuellement des toilettes solaires, les dernières de l'ascension.
6. Au-dessus de la limite des arbres, vous verrez Monitor Ridge serpentant sur le flanc sud du volcan. Votre chemin le long de la crête est marqué par des cairns en bois surgissant des rochers. L'ascension devient de plus en plus difficile en vous faufilant à travers un champ de blocs vers une petite station météo.
7. Bien que la troisième portion soit une longue et lente progression dans des éboulis jusqu'aux chevilles, vous êtes en vue du bord du cratère et de ses vues spectaculaires : mont Rainier, mont Adams, Goat Rocks Wilderness, Spirit Lake, et le cratère fumant lui-même. Après maintes photos sur le bord, offrez-vous une « sieste au sommet » et commencez la descente.