Guide de vacances dans les Florida Keys

Les Florida Keys, un chapelet d'îles s'étendant vers l'ouest au large de la côte sud de la Floride, attirent pêcheurs, plongeurs, fêtards et amateurs de soleil. Que vous recherchiez des vacances relaxantes au soleil ou des nuits tropicales animées, les Keys sauront vous combler. Une petite recherche sur les Florida Keys aidera les vacanciers à trouver l'endroit idéal pour des vacances parfaites.

Les Upper Keys

Les Upper Keys comprennent les îles les plus au nord de l'archipel. On y trouve Key Largo, autrefois connue sous le nom de Rock Harbor avant que le film du même nom ne la rende célèbre, ainsi qu'Islamorada. Situées à courte distance de Miami, les Upper Keys se remplissent de Floridiens le week-end. Key Largo abrite le John Pennekamp Underwater State Park, attirant chaque semaine des centaines de plongeurs et de snorkelers. Islamorada attire les pêcheurs sportifs en masse, et de nombreux complexes hôteliers s'adressent spécifiquement à eux. Les autres petites îles des Upper Keys accueillent également vacanciers du week-end, plongeurs et pêcheurs.

Les Middle Keys

Les Middle Keys incluent la ville de Marathon, située sur Grassy Key. Marathon et les Middle Keys offrent un rythme plus tranquille que les Upper Keys, tout en restant à proximité de Key West et Key Largo. Marathon possède un aéroport, de nombreuses marinas, restaurants, un supermarché et d'autres commerces servant résidents et touristes. On y trouve aussi un centre nature, Crane Point Hammock, et l'une des rares plages de sable naturel des Keys, Sombrero Beach. Grassy Key accueille également le Dolphin Research Center, qui a inspiré le film « Flipper ».

Les Lower Keys et Key West

Les Lower Keys comprennent Key West, Big Pine et Bahia Honda. Si Key West attire les fêtards et les amateurs d'histoire, les Lower Keys séduisent ceux qui recherchent des vacances ultra-décontractées. Big Pine abrite des cerfs des Keys, de minuscules cervidés de la taille d'un gros chien. Ces animaux ne vivent que sur cette île et auraient évolué pour s'adapter à la vie dans les Keys.

L'ensemble de l'île de Bahia Honda est un parc d'État offrant camping, excursions de snorkeling et de plongée, et location de kayaks. Bahia Honda possède une plage spectaculaire. Les installations de camping vont de la tente aux cabanes.

Animaux de compagnie dans les Keys

Les amoureux de chiens et de chats trouveront de nombreux hébergements et commerces remarquablement accueillants pour les animaux. De nombreux petits complexes autorisent les animaux partout sur le terrain, sauf dans les restaurants intérieurs, mais certains hôtels ont une politique stricte « sans animaux ». Si la politique n'est pas claire sur le site web, les voyageurs devraient appeler pour vérifier. Il faut aussi prévoir les preuves de vaccination contre la rage et autres vaccins. À l'arrivée, demandez à la réception le numéro du vétérinaire le plus proche, au cas où.

Attention : ne laissez jamais un animal dans une voiture, même fenêtres entrouvertes, car la température peut rapidement atteindre 40 °C. C'est pourquoi de nombreuses attractions, comme le Dolphin Research Center à Grassy Key, acceptent les animaux tenus en laisse.

Pêche dans les Keys

Les eaux chaudes et peu profondes des Keys offrent d'excellentes opportunités de pêche toute l'année. Les prises incluent bonefish, vivaneau, mérou, tarpon, voilier et bien d'autres. Bien qu'Islamorada se proclame « capitale mondiale de la pêche sportive », chaque key offre une variété de poissons, pour le sport comme pour la table.

Propre aux Florida Keys : la langouste de Floride, aussi appelée langouste épineuse. Contrairement au homard du Maine, elle n'a pas de pinces. On trouve aussi des crabes de pierre dans toute la Floride. Les pêcheurs ne prélèvent que les pinces pendant les mois les plus frais.

Depuis 2009, toute personne pêchant en Floride doit avoir un permis de pêche. La plupart des charters de pêche fournissent le permis requis et informent les passagers sur les limites de prise et les tailles minimales. Pour la pêche depuis les quais et pontons, la boutique d'appâts locale aura toutes les informations. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission fournit également des informations complètes sur les saisons ouvertes et fermées.

Navigation de plaisance dans les Keys

Avec autant d'eau, louer un bateau dans les Keys est logique. De nombreux complexes ont des sociétés de location sur place, et ceux qui n'en ont pas peuvent en recommander une. Certains offrent gratuitement kayaks ou petits bateaux aux clients enregistrés.

En bateau ou en kayak, rappelez-vous que les eaux autour des keys sont très peu profondes et qu'échouer un bateau ou ancrer sur un récif tuera le corail. De nombreux récifs ont des bouées de mouillage disponibles selon le principe « premier arrivé, premier servi ». Les locaux n'apprécient pas les plaisanciers qui manquent de respect aux récifs.

Soyez attentif aux lamantins. Ces grands mammifères marins se nourrissent d'herbes marines et se déplacent lentement. Ils ne peuvent pas éviter un bateau qui arrive et l'impact peut les tuer. Respectez tous les panneaux signalant la présence de lamantins et contournez largement tout ce qui ressemble à une bosse brune ou grise dans l'eau.

Les dauphins font un bien meilleur travail pour s'écarter du chemin d'un bateau, et certains aiment surfer dans le sillage. Cependant, comme les lamantins et les baleines, les dauphins sont protégés au niveau fédéral par le Marine Mammal Protection Act, qui interdit de les nourrir, toucher, harceler ou faire quoi que ce soit pour altérer leur comportement. Les visiteurs doivent observer ces créatures à distance et ne pas tenter d'interagir avec des dauphins sauvages.

En kayak, les mêmes règles s'appliquent qu'aux autres navigateurs. Dans les bateaux et kayaks, il doit y avoir assez de gilets de sauvetage pour tous, un dispositif de signalisation visuel, un sifflet, et beaucoup d'eau et de crème solaire. En bateau, ne comptez pas uniquement sur le réseau cellulaire — familiarisez-vous avec la VHF.

Lors de la location d'un bateau, demandez à l'opérateur où trouver l'immatriculation du bateau, la coupure de carburant, les gilets de sauvetage, l'extincteur et les autres équipements de sécurité.

Snorkeling et plongée dans les Keys

Peu importe où vous séjournez dans les Florida Keys, vous ne serez jamais loin d'un magnifique récif corallien. Snorkelers et plongeurs profitent tous deux des récifs.

Les excursions de snorkeling permettent à tous, même aux nageurs peu expérimentés, d'apercevoir coraux éventails, poissons-perroquets, demoiselles, anémones et une multitude d'autres habitants colorés du récif. Les plongeurs peuvent observer de plus près les récifs ainsi que certains récifs artificiels créés par des épaves comme le Spiegel Grove.

Les parcs d'État John Pennekamp et Bahia Honda proposent des excursions de snorkeling et de plongée, tout comme de nombreux opérateurs de Key Largo à Key West. Les snorkelers et plongeurs doivent veiller à ne toucher aucun corail et ne pas tenter de prélever d'espèces sur les récifs.