Qu'est-ce que l'embouteillage en grille (gridlock) ?

Les grands centres urbains comme New York, San Francisco et Seattle comptent des millions de voitures sur les routes à tout moment. Quiconque y a vécu ou séjourné sait que la circulation y est difficile à gérer et que le gridlock est quasi inévitable.

Définition

Le gridlock désigne toute situation où le trafic est totalement bloqué. Mais les embouteillages ne sont véritablement du gridlock que lorsque le blocage se produit aux intersections et sur plusieurs « grilles » ou carrefours. Ces intersections bloquées rendent la circulation impossible sur toutes les routes concernées.

Causes

Le gridlock survient souvent aux heures de pointe, quand la plupart des conducteurs vont ou quittent leur travail. Un ou plusieurs véhicules restent coincés dans une intersection, bloquant les deux rues. Le trafic s'accumule, d'autres carrefous en aval se bloquent à leur tour, aggravant la situation exponentiellement. Le gridlock peut s'étendre en spirale à partir d'un seul carrefour bloqué.

Méthodes de contrôle

Les ingénieurs trafic conçoivent des systèmes efficaces pour l'éviter : calcul des intersections problématiques, création de routes alternatives, programmation fine des feux. Les usagers peuvent privilégier les transports en commun (bus, métro) quand ils existent, mais les bus restent vulnérables au gridlock et les métros bondis ont leur propre version du phénomène.

Villes les plus touchées

En 2007, Christopher Elliot (chroniqueur voyage MSNBC) classait New York, San Francisco, Seattle, Minneapolis et Miami comme les pires. Un automobiliste new-yorkais a subi 1 heure de retard sur le pont George Washington, jugé « plutôt moyen » par Elliot. Une étude texane chiffrait le coût des retards à 1 121 $/an pour les navetteurs de San Francisco, et les Seattleites devaient doubler leur temps de trajet prévu. L'effondrement d'un pont à Minneapolis en 2007 a aggravé un système déjà saturé, tandis que les résidents de Miami perdaient 903 $ par personne en salaires et carburant.

Autres usages

Le terme « gridlock » décrit aussi toute situation « désespérément immobile ». Exemple : « gridlock politique » pour une impasse où les partis ne s'accordent pas. « Gridlock juridique » pour un jury incapable de se prononcer sur la culpabilité d'un accusé.