Faut-il prendre l'Alaska Highway ou la Cassiar Highway ?

L'Alaska Highway et la Cassiar Highway (aussi appelée Stewart-Cassiar Highway ou British Columbia 37) traversent toutes deux le grand nord-ouest de l'Amérique du Nord par des territoires reculés et spectaculaires, mais ce sont des itinéraires distincts. Le choix dépend de votre point de départ, de la distance voulue et de la partie de la Colombie-Britannique qui vous intéresse le plus.

Cassiar Highway

Son point le plus au sud est dans l'ouest de la Colombie-Britannique, où elle rejoint l'autoroute Yellowhead est-ouest (Trans-Canada Highway 16). Son point le plus au nord est sa jonction avec l'Alaska Highway au Yukon, juste au nord de la frontière BC-Yukon, près de Watson Lake.

Longueur totale : 720 km (450 miles). Majoritairement asphaltée, mais généralement étroite et sinueuse. Camions de bois et poids lords l'empruntent, mais moins de touristes que sur l'Alaska Highway.

Le paysage est réputé : entre les Coast Mountains à l'ouest et les Skeena Mountains à l'est, glaciers reculés, lacs purs, canyons escarpés. Elle relie les villes BC de Kitwanga et Dease Lake, ainsi que Stewart via une route de liaison.

L'Alaska Highway

Beaucoup plus longue — 2 237 km (1 390 miles) — avec son point sud à Dawson Creek (est BC) et son point nord à Delta Junction (Alaska). Pour la comparer à la Cassiar, le tronçon comparable (Highway 97) est les 1 043 km (648 miles) entre Dawson Creek et la jonction Cassiar.

La section BC est asphaltée avec de nombreux services voyageurs. Route fréquentée : touristes de tout type + poids lourds (liaison commerciale principale entre BC, Yukon, Alaska).

La portion BC traverse les contreforts des Rocheuses canadiennes, tout aussi pittoresque : lacs Summit et Muncho, Forlorn Gorge, sources chaudes Liard River. Relie Taylor (rivière Peace) et Fort Nelson.

Faites votre choix

Depuis leurs points de départ respectifs, la Cassiar est plus courte ; mais comme elle est étroite et sinueuse, elle n'est pas nécessairement plus rapide. Si votre départ est sur ou près de la côte ouest nord-américaine et votre but le Yukon ou l'Alaska, la Cassiar est plus directe.

Inversement, si vous partez plus à l'est, prendre l'Alaska Highway à son terminus sud (Dawson Creek) a plus de sens que d'aller loin à l'ouest pour la Cassiar. Si vous n'avez jamais fait toute l'Alaska Highway, partir du Mile Zero à Dawson Creek donne droit à une photo au panneau Mile Zero — et des droits de vantardise.

D'un autre côté, la Cassiar offre un chemin moins fréquenté, avec ses propres droits de vantardise, surtout si vous avez déjà roulé l'Alaska Highway.

Enfin, l'option de faire les deux en un voyage : boucle par les plus beaux paysages de BC en montant par l'un et redescendant par l'autre, avec la Trans-Canada Highway 16 comme connecteur sud entre les deux.