Quel sable choisir pour une plage ?

Créer une plage artificielle ou renourrir une plage existante pour la baignade et le farniente nécessite d'y pomper du sable. Plusieurs critères guident le choix : esthétique, disponibilité, rétention de chaleur, résistance à la redistribution par le vent et les marées.

Sable blanc

Le sable blanc, pour sa qualité pittoresque et sa texture douce, est le plus prisé. Le plus pur est le sable de gypse, visible au White Sands National Monument (Nouveau-Mexique), plus grand champ de dunes de gypse au monde. La plupart des sables blancs proviennent de calcaire érodé, ou tirent leur blancheur du quartz et de corail. Plages renommées : île de Koh Chang (Thaïlande).

Sable jaune

Le sable jaune des plages comme Mellieha (Malte) est principalement composé de silice issue de cristaux de quartz. Des impuretés de fer donnent cette palette du jaune terne au doré. Plus grossier que le blanc, il est idéal pour les châteaux de sable et résiste mieux à la redistribution par les marées. Moins cher pour les paysagistes que le sable blanc.

Sable noir

Riche en obsidienne ou basalte (lave refroidie rapidement), le sable noir doit sa couleur à la magnétite, minéral aux propriétés magnétiques naturelles. Cela permet de le séparer des autres sables par aimant. Brillant et réfléchissant, il chauffe fort au soleil. Plages célèbres : Waianapanapa Beach (Maui) avec ses longues étendues noires spectaculaires.

Sable vert

Rares, les plages de sable vert sont des destinations touristiques notables. La couleur verte résulte de l'érosion du basalte libérant des cristaux d'olivine (fer + magnésium). Ces minéraux rendent l'olivine plus lourde : elle reste sur la plage après que les sables de silice plus légers ont été emportés. Peu de plages sont principalement vertes, mais on en trouve une à Guam.