Quelle faune trouve-t-on au Kenya ?

Quelques-unes des plus anciennes traces d'ancêtres humains ont été découvertes au Kenya. Le pays s'étend sur l'équateur, sur la côte est de l'Afrique, et offre un paysage éclectique de montagnes, rivières, plaines, lacs et désert. En moyenne, 20 hectares de forêt kényane abritent plus d'espèces d'oiseaux que l'Europe entière. Avec plus de 65 réserves et parcs nationaux regorgeant de vie sauvage, le Kenya est une destination de safari de premier plan.

Les Big Five

Contrairement à la croyance populaire, l'expression « Big Five » ne fait pas référence à la taille des cinq animaux, mais à la difficulté de les chasser. Tous les animaux de la liste africaine des Big Five vivent au Kenya : rhinocéros, léopard, buffle, éléphant et lion.

Le lion, « roi des bêtes », est le prédateur suprême sur terre. On s'inquiète de leur chute démographique due au braconnage illégal et à l'utilisation de pesticides. À la fin des années 1990, 15 000 lions parcouraient le pays ; en 2012, ils n'étaient plus que 2 000 selon Paula Kahumbu, directrice exécutive du Kenya Land Conservation Trust et présidente des Amis du parc national de Nairobi. L'ascendance du rhinocéros remonte à des dizaines de millions d'années. Rhinocéros noir et blanc peuplent le Kenya, tous deux en danger. Les buffles sont réputés pour leur puissance et leur tempérament colérique. Ils se défendent contre les lions, leurs principaux prédateurs, à l'aide de leurs cornes menaçantes, et se trouvent en grand nombre dans les plaines kényanes. L'éléphant d'Afrique, pouvant dépasser 6 tonnes, est le plus grand animal terrestre. Il passe 18 heures par jour à manger, consommant jusqu'à 135 kg de nourriture. Le léopard est le plus petit des grands félins. Contrairement aux lions, c'est un animal solitaire, donc difficile à observer. Un mâle adulte pèse jusqu'à 45 kg.

Faune aquatique

Le littoral kényan sur l'océan Indien compte six parcs marins nationaux. Une grande partie de la côte est protégée par une barrière de corail regorgeant de vie : requins, baleines, dauphins, tortues et plus de 250 espèces de poissons. Les eaux intérieures abritent le crocodile du Nil, l'un des prédateurs suprêmes de la région. Il peut dépasser 6 mètres et peser 750 kg. Son régime consiste principalement en poissons, mais il consomme aussi zèbres, jeunes hippopotames, oiseaux, autres crocodiles et, occasionnellement, un humain malchanceux.

Faune aérienne

On recense plus de 1 000 espèces de papillons et plus de 1 000 espèces d'oiseaux au Kenya. Le pays abrite les colonies de flamants nains les plus accessibles et les plus nombreuses au monde — entre 1 et 2 millions se rassemblent au lac Bogoria de novembre à décembre. Les espèces localisées incluent la pintade vulturine, l'oiseau marin à ailes dorées et le petit-duc scops. On compte plus de 50 types de rapaces (grues, faucons) et plus de 20 souimangas. D'autres espèces comprennent pinsons, pélicans, aigles et le plus grand oiseau du monde, l'autruche — commune et de Somalie.

Autres animaux terrestres

Les guépards résident dans tout le Kenya. Ce sont les animaux terrestres les plus rapides, capables de pointes à 110 km/h. Le gnou blanc, ou gnou, parcourt le pays en vastes troupeaux, tout comme les girafes, les plus grands animaux. Les zèbres des plaines étaient montés par les premiers colons car, bien que plus difficiles à dresser que les chevaux, ils étaient plus résistants aux maladies. Parmi les autres animaux terrestres figurent l'hyène, diverses espèces de singes et babouins, chacals et serpents comme le cobra cracheur.