Quels dégâts a causés le Mauna Loa ?

Le Mauna Loa, l'un des volcans les plus actifs au monde, est aussi le plus grand volcan mondial, couvrant près de 5 200 km² sur l'île d'Hawaï, soit environ la moitié de sa surface terrestre, selon l'USGS. Le Mauna Loa a fait éruption 33 fois depuis sa première éruption documentée en 1843, son activité volcanique causant d'importants dégâts au fil des ans, incluant pertes de vies humaines et destruction de biens.

Dégâts des coulées de lave

Le plus grand danger du Mauna Loa sont les coulées de lave lors des éruptions, selon l'USGS. Des témoignages oculaires de la période active du milieu à la fin des années 1800 décrivent certains dégâts. Un récit de l'éruption de 1868 décrit un « immense flot de lave » jaillissant d'un cratère et se dirigeant vers l'océan à 32 km/h, détruisant tout sur son passage : chevaux, bétail, terres, tandis que les villageois fuyaient. Une autre éruption majeure en 1950 : dans la nuit du 1er juin, des coulées de lave entrèrent dans le village de Ho`okena-mauka au Sud Kona, coupant la Highway 11, seule voie d'évacuation, et consumant plusieurs maisons et un bureau de poste avant de rejoindre la mer. Heureusement, aucune vie ne fut perdue en 1950. Plus récemment, l'éruption de 1984 n'a causé de dégâts significatifs qu'en ensevelissant environ 26 km de terres d'État, selon l'USGS.

Dégâts des séismes

Le Mauna Loa a aussi causé des dégâts sismiques. L'USGS explique : « Alors que le magma entre et gonfle le Mauna Loa, le volcan devient instable, préparant le terrain pour de grands séismes. » Ces séismes peuvent déclencher glissements de terrain et tsunamis. Une éruption du Mauna Loa déclencha un séisme massif le 2 avril 1868, magnitude estimée 8,0, causant un glissement de terrain et une vague de marée qui firent de nombreuses victimes et détruisirent des biens. Un récit décrit une avalanche ensevelissant instantanément « dix maisons, 31 âmes et 500 têtes de bétail ». Simultanément, « la mer s'éleva de 6 mètres le long de la côte sud de l'île... 108 maisons détruites et 46 personnes noyées, soit 118 maisons et 77 vies perdues dans ce district en une heure. » Les interactions volcaniques du Mauna Loa avec sa sœur le Kilauea déclenchèrent un autre séisme majeur en 1973, pertes financières estimées à 7 millions $, sans pertes humaines.

Dégâts de la pollution volcanique atmosphérique

Le Mauna Loa a aussi causé des dégâts par la pollution volcanique de l'air. Le smog volcanique lié à son activité a impacté négativement la santé humaine, détruit des cultures et contaminé l'eau potable. Les volcans actifs comme le Mauna Loa créent du smog volcanique, abrégé « vog », qui se forme quand des gaz volcaniques comme le dioxyde de soufre se combinent avec l'humidité et l'oxygène atmosphériques. Le vog cause des problèmes respiratoires aux populations sous le vent, réduit la visibilité aérienne et routière, tue les cultures. Il provoque aussi des pluies acides, nuisibles à l'environnement. Bien que le Mauna Loa n'ait pas éclaté depuis 1984, il reste actif et a indirectement causé de la pollution volcanique depuis sa dernière éruption majeure. Récemment, au début des années 2000, le Mauna Loa a commencé à gonfler, et peu après, son voisin le Kilauea, avec qui il partage une relation volcanique complexe, a commencé à entrer en éruption et créer du vog.