Le château de Kip à Verona, New Jersey

En 1905, des artisans qualifiés ont achevé la construction d'un manoir de 836 m² appelé Kypsburg, situé sur une crête surplombant la skyline de Manhattan et les villages du New Jersey de Verona et Montclair. Le magnat du textile Frederick Ellsworth Kip et sa femme, Charlotte, ont passé deux décennies dans leur manoir sur la colline, mieux connu sous le nom de Kip's Castle, avant qu'une série de nouveaux propriétaires ne laisse l'imposant édifice de pierre tomber en ruine. En 2007, le comté d'Essex est arrivé à la rescousse pour sauver le domaine de 4,5 hectares, mais l'histoire de Kip's Castle n'a pas encore atteint une fin heureuse pour toujours.

L'histoire de la maison

• La construction a commencé sur Kip's Castle en 1902, après que Charlotte Bishop Williams Kip a donné son approbation pour le design de la maison. La famille Kip a vécu dans le château de quatre étages à Verona jusqu'à la mort de Charlotte en 1926. Son mari brisé a vendu le domaine à un baron du bateau à vapeur et du pétrole, le premier d'une succession de propriétaires subséquents. Le gourou indien Bhagwan Shree Rajneesh a acheté le manoir à la fin des années 1970, le transformant en une sorte de monastère pour les adeptes de la révolution sexuelle. Après la déportation du gourou en 1985, des rapports ont fait surface selon lesquels ses disciples avaient brisé les fenêtres et recouvert tout l'intérieur de peinture blanche. En état de délabrement total, le cabinet d'avocats Schwartz, Tobia & Stanziale a acheté le domaine et a commencé d'importantes rénovations jusqu'à le mettre sur le marché en 2006. Le comté d'Essex a acheté la propriété en 2007 pour 5,6 millions de dollars, la sauvant du développement sous le Essex County Park System.

Caractéristiques architecturales

• Perché au sommet de First Mountain, le manoir de style normand, fait principalement de trapp et de grès rouge, domine la zone environnante comme un énorme château de sable. D'imposantes tourelles d'angle, des arches en pierre et de sombres fenêtres à plomb peuvent être vus depuis le village de Verona en contrebas. La façade du château présente une véranda en pierre soutenue par des piliers ronds. Des clôtures, portails et marches en pierre pointus bordent le périmètre du bâtiment. L'intérieur abrite 30 pièces élaborées, avec des boiseries en chêne quart-scié anglais, des vitraux Tiffany et des médaillons de plafond complexes ornant de nombreux espaces. Un vestibule avant contient une grande cheminée en pierre, des fenêtres à vitraux en arc et des sièges de fenêtre intégrés où les visiteurs étaient autrefois accueillis. Bien que la maison familiale manque de salle de bal et de grande salle à manger, des pièces octogonales, des plafonds en dôme et des travaux de carrelage distinctifs confèrent une formalité associée aux maisons de l'Âge d'Or. Une chambre principale du deuxième étage avec huit hautes fenêtres offre à la maison sa caractéristique la plus remarquable : des vues sur la rivière Hudson et les skylines de Jersey City, Newark et New York.

Les jardins

• Bien que la vue soit son plus grand facteur wow, les jardins du domaine de 4,5 hectares font une déclaration puissante à part entière. Charlotte Kip a conçu les terrains, y compris la pièce maîtresse de la propriété : le jardin de roses en forme d'octogone du coin sud-ouest. Du lierre pousse sur les murs extérieurs du manoir, et des pelouses vertes bordent une allée serpentine. Une remise de 557 m² correspond à la maison principale, et de plus petits dépendances, clôtures en pierre et grands arbres ajoutent de l'intérêt.

L'avenir de Kip

• Le Essex County Park System a des plans pour restaurer le domaine à sa grandeur originale, mais ces plans n'ont pas encore été pleinement réalisés. Des bureaux du comté sont maintenant logés dans le château, avec le Kip's Castle Conservancy, une organisation à but non lucratif dédiée à préserver le domaine comme un parc récréatif, culturel et éducatif ouvert au public. Les réparations sont en cours, et en raison des travaux importants nécessaires sur le toit et les fenêtres Tiffany, le château est fermé aux visiteurs jusqu'à nouvel ordre. Les jardins sont ouverts quotidiennement de l'aube au crépuscule, et les visiteurs sont invités à se promener dans les jardins, pique-niquer sur la pelouse et se délecter des vues depuis la crête.