Comment visiter la cathédrale nationale de Washington

La construction de cathédrales semble une entreprise si typiquement médiévale européenne qu'il est parfois surprenant de réaliser que les États-Unis ont leur part de cathédrales. L'une des plus impressionnantes est la cathédrale nationale de Washington, aussi connue sous le nom d'église cathédrale de Saint-Pierre et Saint-Paul. La sixième plus grande cathédrale au monde, elle fut construite entre 1907 et 1990 et est strictement parlant une église épiscopalienne, bien qu'elle ait été le site de nombreux événements œcuméniques, ainsi que des funérailles des présidents Eisenhower, Reagan et Ford.

Ce dont vous aurez besoin

• Jumelles

Instructions

1. Rendez-vous au 3101 Wisconsin Avenue NW à Washington, D.C. Vous pouvez bien sûr conduire, ou prendre un bus N2, N4, N6 ou N8 sur Massachusetts Avenue depuis Dupont Circle, ou un bus série 30, 32, 34, 35 ou 36 depuis Georgetown ou le centre-ville. La cathédrale est ouverte du lundi au vendredi de 10 h à 17 h 30, le samedi de 10 h à 16 h 30 et le dimanche de 8 h à 18 h 30. Des visites gratuites sont données du lundi au vendredi de 10 h à 11 h 30 et de 12 h 45 à 16 h, le samedi de 10 h à 11 h 30 et de 12 h 45 à 15 h 30 et le dimanche de 12 h 45 à 14 h 30. Inutile de dire qu'il n'y a pas de visites le dimanche des Rameaux, Pâques, Thanksgiving, Noël ou quand des offices ont lieu. Contactez la cathédrale à l'avance pour vous assurer que rien n'est prévu le jour de votre visite. En semaine, il y a un office tous les jours à midi et 17 h 30, et un office à 11 h le dimanche. L'entrée est gratuite pour les visiteurs de la cathédrale, mais les dons sont très appréciés.

2. Promenez-vous autour de l'extérieur du bâtiment d'abord. Il est préférable d'apporter des jumelles pour bien voir les 1 354 gargouilles et chimères, qui incluent un chien, un âne, des monstres, des dragons et Dark Vador. Des visites des gargouilles sont proposées plusieurs fois par an pour un petit frais, ou vous pouvez faire une visite autoguidée. Si vous souhaitez un regard plus rapproché des étages supérieurs de la cathédrale, le programme Tour and Tea est offert à 13 h 30 tous les mardis et mercredis. Rendez-vous dans la nef à l'extrémité ouest, juste près de la porte d'entrée, faites une visite guidée de la cathédrale, puis terminez avec le thé dans la galerie d'observation des pèlerins au septième étage, entre les tours de Saint-Pierre et Saint-Paul. L'entrée est payante.

3. Entrez dans la cathédrale par l'ouest. Au-dessus du portail principal se trouve une sculpture de Dieu créant le monde du chaos, et au-dessus, une rosace faite de 10 500 pièces de verre coloré. Dans le narthex, vous trouverez des escaliers vers la crypte et des ascenseurs vers les tours, et incrustés dans le sol, les sceaux des cinquante États, ainsi que le district de Columbia. Entrez dans la nef. À droite se trouve une rangée de chapelles, la première dédiée à George Washington. La cinquième est la chapelle de l'Espace, avec un vitrail représentant le programme Apollo. Elle a même un morceau de roche lunaire incrusté. À côté se trouve la chapelle contenant le tombeau gothique du président et de Mme Woodrow Wilson, la chapelle suivante honore Robert E. Lee et Stonewall Jackson, tandis que la dernière est dédiée au secrétaire au Trésor et philanthrope Andrew W. Mellon. La dernière chapelle du côté gauche de la nef honore Abraham Lincoln.

4. Traversez le transept juste au-delà de la chapelle Mellon et allez au chapelle du Mémorial de la Guerre. Au-delà, marquée par la statue de l'enfant Jésus accueillant, se trouve la chapelle des Enfants, un espace charmant décoré d'images d'animaux et conçu à l'échelle réduite d'un enfant de six ans. Passez la chapelle Saint-Jean, le grand autel avec son retable en pierre élaboré, la chapelle Sainte-Marie et la chapelle du Saint-Esprit, et descendez l'escalier vers la crypte. Au bas des escaliers se trouve la chapelle du Bon Pasteur, ouverte de 6 h à 22 h. Il y a de nombreuses chapelles dans la crypte, ainsi qu'un centre d'accueil, et le long du côté sud-est sous la nef, une très grande librairie et boutique de souvenirs, ouverte tous les jours de 9 h à 17 h 30.

5. Explorez les 23 hectares de terrain, qui incluent plusieurs écoles. La serre à l'est de la cathédrale a dû fermer par manque de fonds, mais au sud-est de la cathédrale, vous pouvez encore profiter d'une promenade dans les cinq acres de bois d'Olmsted et le chemin des Pèlerins. Aussi, entre South Road et Pilgrim Road se trouve la boutique de cadeaux Herb Cottage, ouverte de 9 h à 17 h, qui vend de la porcelaine, des services à thé, des pots de fleurs et ce genre de choses, tandis que le jardin clos de l'évêque propose herbes, fleurs et un kiosque.

6. Satisfaites votre amour de la musique à la cathédrale. Les choristes adultes, garçons et filles répètent et se produisent plusieurs fois par semaine. Il y a des performances et démonstrations d'orgue le lundi et mercredi de 12 h 30 à 13 h, des récitals de carillon le samedi de 12 h 30 à 13 h 15 et des sonneries le dimanche vers 12 h 30 et le mardi de 19 h à 21 h. Il y a aussi des concerts classiques fréquents et des performances de chœurs.