Comment repérer les courants de retour (rip currents)

Instructions

Reconnaître un courant de retour

Les courants de retour peuvent tuer même les nageurs les plus expérimentés. Plus de 100 personnes se noient chaque année dans ces puissants courants, selon l'Association américaine de sauvetage (United States Lifesaving Association). En fait, la plupart des interventions des sauveteurs sur les plages américaines surviennent parce qu'un nageur imprudent se fait emporter par un courant de retour. Un courant de retour peut se former dans n'importe quel plan d'eau où les vagues déferlent sur le rivage. Il se crée lorsque le reflux des vagues creuse un chenal sous-marin qui agit comme un fleuve rapide. Savoir repérer un courant de retour peut faire la différence entre la vie et la mort.

1. Observez la surface de l'eau. Les courants de retour laissent parfois une signature visuelle caractéristique. Cherchez une forme en sablier : le courant est plus large près de la plage, se resserre dans la zone de déferlement, puis s'élargit à nouveau en eau profonde où il s'éteint. Vous pouvez voir des bulles, des algues, de l'écume ou de l'eau trouble s'écouler rapidement au-delà de la zone de déferlement. L'eau peut bouillonner ou paraître anormalement lisse. Sa couleur peut différer nettement de celle de la zone de déferlement de chaque côté. Un courant de retour peut aussi perturber la régularité des vagues qui arrivent. Attention : les courants de retour ne laissent parfois aucun signe visible.

2. Repérez les creux le long de la plage. Une zone basse sur le rivage favorise la formation d'un courant de retour. Les vagues déferlent de chaque côté de ce creux. La gravité pousse l'eau à chercher le chemin le plus rapide vers le large. Le martèlement constant des vagues dans un creux peut creuser un chenal sous-marin. Les jetées, les pontons et les baisses dans les bancs de sable sont propices à la formation de courants de retour. Plus la hauteur et la durée des vagues augmentent, plus la force du courant de retour risque d'être importante.

3. Identifiez la couleur du drapeau hissé sur la plage. Un drapeau rouge signale la présence de dangers tels que forte houle, courants forts et/ou courants de retour. Un drapeau jaune indique un risque modéré : la prudence est de mise. Repérer les courants de retour est le travail des forces de l'ordre, des patrouilles de plage et des sauveteurs. Vous pouvez demander leur aide experte pour identifier les zones à risque.

4. Si vous êtes pris dans un courant de retour, ne paniquez pas. N'essayez jamais de nager contre le courant vers la plage. Laissez le courant vous emporter au large ou sortez-en en nageant parallèlement au rivage. L'intensité du courant diminue à mesure que l'eau s'approfondit. Une fois sorti du courant, nagez loin de la zone dangereuse et en diagonale vers le rivage. Si vous avez besoin d'aide, criez et agitez les bras pour attirer l'attention.