Araignées venimeuses d'Afrique : guide pour voyageurs

L'Afrique abrite jusqu'à 6000 des 35 000 espèces d'araignées répertoriées dans le monde. La plupart sont inoffensives, mais le voyageur doit se méfier de quatre groupes venimeux potentiellement mortels : araignées-boutons, araignées-violon, araignées des sables à six yeux, araignées à longues pattes (sac). Leur venin toxique peut être létal. La gravité dépend de l'âge/sensibilité de la victime, zone de morsure, quantité de venin, espèce. L'identification est cruciale car le traitement dépend de l'espèce.

Araignées-boutons (Button spiders)

4 espèces noires, 2 espèces brunes en Afrique. Habitats naturels, rarement en zone urbaine. Abdomen rond taché/rayé, pattes fines (3e paire la plus courte). Mâle bien plus petit ; seule la femelle peut percer la peau humaine.

• Noire : noir de jais. Mâle : bandes rouge/blanc sur abdomen. Femelle : dessous abdomen sans couleur ou sablier distinct. Surnommée « veuve » (tue le mâle après accouplement). Plus venimeuse que la brune.
• Brune : crème, gris, brun ou noir. Dessous abdomen : sablier rouge-orangé. Dessus : souvent motif géométrique (surtout espèces claires).

Symptômes morsure noire : sueurs, hypertension, agitation, palpitations, nausées, douleurs/crampes avec raideur abdominale, faiblesse jambes. Hospitalisation + antivenin obligatoire.

Symptômes morsure brune : brûlure et douleur localisée. Parfois éruption locale qui disparaît en quelques jours.

Araignées-violon (Violin spiders)

Vivent dans grottes, sous roches, bois mort. Couleur : brun à brun-rougeâtre. ~8 mm, pattes fines ~18 mm. Abdomen uni ou marques claires/sombres. Souvent marque en violon visible. Trois paires d'yeux très rapprochées.

Morsure douloureuse seulement après quelques heures. Zone rouge, gonflée. Si violacée = nécrose tissulaire. Traitement : injection antitétanique. Parfois greffes de peau. Guérison : semaines à mois selon gravité.

Araignées des sables à six yeux (Six-eyed sand spiders)

Sable, dunes, sous roches, surplombs rocheux. Souvent recouvertes de sable → difficiles à repérer. Aspect aplati, 9-19 mm, envergure 50 mm. Pattes en crabe. Trois paires d'yeux largement espacées.

Aucun cas confirmé de morsure humaine, pas d'antivenin. Mais toxicologie : venin très puissant ; expériences sur lapins = létal.

Araignées à longues pattes / sac (Long-legged sac spiders)

Jaune pâle à jaune-vert. Deux paires de pattes vers l'avant, deux vers l'arrière. 1re paire la plus longue. Extrémités des pattes et pièces buccales plus sombres.

Symptômes : fièvre, éruption rouge, gonflée, qui démange. Injection antitétanique requise, parfois antibiotiques.