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Le « nuage » qui a enseveli Pompéi était un flux pyroclastique — pas un nuage

courant de densité pyroclastique (CDP) — une avalanche au ras du sol, entraînée par gravité, de gaz surchauffé, cendres, ponces, fragments rocheux.

Caractéristiques physiques

  • Température : 300–600°C (jusqu'à 1 000°C près évent).
  • Vitesse : 100–700 km/h (60–430 mph).
  • Densité : Base riche particules (flux concentré) + nuage de cendre dilué surfaçant (surge).
  • Étendue à Pompéi : Dépôt 4–6 m épais sur ~60 ha. Flux atteignit ~15–20 km depuis évent ; nuage surge voyagea plus loin.

Séquence (Éruption plinienne Vésuve)

  1. Phase 1 (Heures 1–18) : Colonne plinienne 30 km → chute ponce (lapilli) enterre Pompéi ~2,5 m. Beaucoup fuient.
  2. Phase 2 (Matin 25 août) : Colonne s'effondre → six impulsions CDP. Premières surges (diluées, chaudes) asphyxient/incinèrent résidents restants (~1 150 corps trouvés). Flux denses ultérieurs ensevelissent structures.
  3. Herculanum (plus proche) : Frappé par CDP plus chauds, denses d'abord (400–500°C) ; vaporisation instantanée tissus mous.

Pourquoi « nuage » est trompeur

nuage de cendre surélevé (panache co-ignimbrite) monta à stratosphère, se répandit Méditerranée. Mais l'agent tueur fut le flux au ras du sol. Victimes moururent de choc thermique (rigueur instantanée, pose pugilistique) et asphyxie — pas « suffocation par cendres » seul.

Échelle

Pompéi ne fut pas « recouverte par un nuage ». Elle fut balayée par un ouragan de feu et pierre.