Pourquoi le roi Jacques II a révoqué la charte de la baie du Massachusetts en 1684

La révocation de la charte de la colonie de la baie du Massachusetts en 1684 fut un moment charnière de l'histoire coloniale américaine, motivée par le choc entre l'autogouvernance puritaine et les ambitions centralisatrices de la monarchie Stuart.

Le Commonwealth puritain

Fondée en 1630 par des réfugiés puritains cherchant la liberté religieuse, la colonie de la baie du Massachusetts évolua rapidement en une république théocratique de facto. Le droit de vote était restreint aux membres de l'Église (« hommes libres »), et la Cour générale (législature) exerçait de vastes pouvoirs législatifs, judiciaires et exécutifs. La colonie battait sa propre monnaie (shillings « pin tree »), imposait une conformité religieuse stricte (bannissant dissidents comme Roger Williams et Anne Hutchinson), et ignorait largement les Actes de Navigation régissant le commerce impérial.

Griefs royaux

Dès la Restauration (1660), la Couronne voyait le Massachusetts comme dangereusement autonome. Griefs clés :

• Intolérance religieuse : Persécution quakers, baptistes, anglicans violait le désir du roi d'uniformité religieuse (et ses propres sympathies catholiques).
• Défi à l'autorité royale : La colonie refusait l'opération d'officiers des douanes royaux, niait le droit du roi de nommer un gouverneur, résistait aux Actes de Navigation.
• Violations légales : Les lois de la colonie contrevenaient au droit anglais sur plusieurs points, dont le serment d'allégeance et droits de propriété des non-puritains.

Processus légal : Quo Warranto

En 1683, la Couronne lança un bref quo warranto (« par quelle autorité ») à la Cour de Chancellerie anglaise, contestant le droit légal de la colonie à sa charte. Face à une perte certaine et à la perspective de peines plus lourdes, les agents du Massachusetts à Londres, dont Increase Mather, ne purent monter une défense efficace. Le tribunal déclara la charte confisquée en juin 1684.

Conséquences : le Dominion de Nouvelle-Angleterre

En 1686, Jacques II consolida les colonies de Nouvelle-Angleterre (ajoutant plus tard New York et New Jersey) en un Dominion de Nouvelle-Angleterre, gouverné par un gouverneur nommé par la Couronne, Sir Edmund Andros, avec un conseil mais sans assemblée élue. Ce régime autoritaire dura jusqu'à la Révolution glorieuse de 1689 en Angleterre, qui inspira la révolte de Boston, renversant Andros. Le Massachusetts reçut une nouvelle charte royale en 1691, le transformant en colonie royale avec gouverneur nommé par la Couronne mais conservant une assemblée élue — compromis qui dura jusqu'à la Révolution américaine.