Les grands marins du XVIe siècle
L'âge d'or de l'exploration maritime
Au XVIe siècle, de nombreux marins quittaient l'Europe pour explorer le monde, commercer et conquérir. Italiens, Portugais, Espagnols et Britanniques dominaient alors l'exploration mondiale. Ils atteignirent l'Afrique, les Amériques, l'Australie et l'Asie. Chaque navire avait un capitaine à sa tête et un équipage de marins ordinaires.
Ferdinand Magellan
Explorateur portugais (naturalisé espagnol), il est considéré comme le premier à avoir fait le tour du monde. Parti d'Espagne en 1519, il visait l'Asie du Sud-Est en traversant l'Atlantique et en trouvant un passage vers le Pacifique. Il découvrit le détroit qui porte son nom au sud de l'Amérique du Sud. Il baptisa l'océan Pacifique pour ses eaux calmes. Il atteignit l'Asie mais fut tué aux Philippines. Sur les 260 hommes partis, seuls 18 survécurent au tour du monde.
Sir Francis Drake
Explorateur britannique, il visait à étendre la puissance anglaise, cherchant nouveaux marchés et routes commerciales. Il attaqua les galions espagnols rentrant d'Amérique du Sud chargés de trésors, qu'il partagea avec la reine Élisabeth I. Entre 1577 et 1580, il fit le tour du monde. Il pilla des ports espagnols en Amérique du Sud, accosta en Californie et la revendiqua pour l'Angleterre, et fit d'importantes découvertes cartographiques, prouvant que l'Amérique du Sud n'était pas reliée à un continent austral comme on le croyait.
Sir Walter Raleigh
Explorateur britannique, il navigua vers l'Amérique du Nord en 1585 pour une expédition de colonisation et de commerce. Il fonda une colonie en Caroline du Nord, la nomma Virginie en l'honneur de la « Reine Vierge » Élisabeth I. La colonie échoua par manque de nourriture et conflits avec les populations indigènes. On lui attribue souvent l'introduction de la pomme de terre et du tabac en Europe, bien que des explorateurs espagnols les aient découverts avant lui.
Giovanni da Verrazzano
Marin italien, célèbre pour son exploration de l'Amérique du Nord. Il navigua pour le roi François Ier de France, attaquant navires portugais et espagnols comme corsaire. En 1522, le roi l'envoya explorer l'Amérique du Nord. Il parcourut les côtes de Caroline du Nord, Maine, Cap Fear, Nouvelle-Écosse et baie de New York. On pense qu'il fut le premier Européen à entrer dans la baie de New York. Après ce voyage, il fit deux autres expéditions aux Amériques avant d'être exécuté pour piraterie par les Espagnols en 1527.
