Pourquoi les colons ont afflué vers l'Oregon après les années 1840 et deux épreuves majeures du sentier

La fièvre de l'Oregon (années 1840–1860)

Trois facteurs d'attraction ont entraîné la migration massive :

• Oregon Donation Land Act (1850) : 320 acres gratuits pour hommes célibataires, 640 pour couples mariés — propriété foncière sans précédent pour familles ordinaires.
• Ruée vers l'or en Californie (1848) : Les terrestres traversaient l'Oregon ; beaucoup restaient pour cultiver ou approvisionner les mineurs.
• Oregon Trail : Route de chariots de 2 000 miles depuis le Missouri ; ardue mais seul chemin terrestre pratique avant le transcontinental (1869).

Deux épreuves mortelles

1. Maladies — surtout choléra : Eau contaminée causait diarrhée explosive, déshydratation, mort en quelques heures. Des milliers périssaient ; tombes bordaient le sentier.
2. Accidents et traversées de rivières : Renversements de chariots, blessures par balle, noyades en franchissant rivières gonflées (Platte, Snake, Columbia), emballements bétail. Pas de services d'urgence ; une jambe cassée pouvait être fatale.

Malgré périls, ~30 000+ ont atteint l'Oregon d'ici 1869, transformant la démographie de la région et consolidant les revendications américaines.