Damas, Syrie : l'une des plus anciennes villes du monde
La capitale syrienne Damas est considérée comme l'une des plus anciennes villes au monde à avoir été habitée sans interruption depuis l'Antiquité. Oasis alimentée par le fleuve Barada, la ville aurait été qualifiée de paradis par le prophète Mahomet lui-même, qui craignait d'y entrer de peur de se voir refuser le paradis céleste pour avoir goûté à un paradis terrestre. Bien qu'elle ait connu des troubles ces dernières décennies, la ville reste un trésor d'histoire et d'artefacts, avec des sites d'intérêt religieux pour les musulmans, juifs et chrétiens.
Histoire
Les historiens pensent que Damas était un centre de population dès le VIIe millénaire av. J.-C., mais les plus anciens enregistrements connus datent du IIe millénaire av. J.-C., quand elle servait de capitale à une principauté araméenne. Les Araméens, nomades sémites, exploitèrent les capacités d'irrigation naturelle du Barada pour construire un système de canaux et tunnels encore en usage aujourd'hui. Depuis l'Antiquité, Damas a été sous l'influence de nombreux empires : Perses, Romains, Omeyyades musulmans, Ottomans et Arabes. Les Syriens reprirent le contrôle de Damas en 1961, et la ville est sous le contrôle du parti Baas arabe socialiste depuis 1963.
Culture
Aujourd'hui, sur environ 4 millions d'habitants à Damas, les trois quarts sont musulmans sunnites. Damas compte aussi une importante population chrétienne, notamment des dénominations syriaque et arménienne, avec plusieurs quartiers chrétiens. Autres groupes religieux et ethniques : Palestiniens, Kurdes, Druzes, Circassiens, Chiites et Alaouites. Damas avait autrefois une importante population juive, mais la plupart sont partis ces dernières décennies.
Sites historiques
Forte de milliers d'années d'histoire, Damas abrite de nombreuses attractions. La mosquée des Omeyyades, aussi appelée Grande Mosquée de Damas, est l'un des sites les plus visités. L'une des plus grandes mosquées au monde, elle abrite un sanctuaire renfermant à la fois la tête de Husayn ibn Ali, petit-fils du prophète Mahomet, et la tête de Jean-Baptiste, figure chrétienne. Le jardin extérieur de la mosquée contient le lieu de repos de Saladin, dirigeant musulman qui régna sur une grande partie du Moyen-Orient au XIIe siècle. Les sept portes entourant la vieille ville et la Citadelle de Damas sont aussi des attractions prisées. Le Musée national de Damas contient des collections des périodes pré-classique et classique, ainsi que des cultures arabe islamique et byzantine. Le musée abrite aussi une synagogue reconstruite du IIe siècle apr. J.-C.
Activités
Une fois les visites terminées, les cafés sont un passe-temps populaire à Damas. Outre les boissons, on peut y fumer le narguilé (pipe à eau) et jouer au backgammon ou aux échecs. Les lieux de shopping prisés incluent la Tekkiye Suleymaniyye et les rues autour de la mosquée des Omeyyades. La vie nocturne est plutôt calme. La plupart des bars et boîtes de nuit sont dans le quartier chrétien, bien que les hôtels de luxe dans toute la ville offrent aussi des divertissements en soirée.
Se déplacer
L'aéroport de Damas est à environ 30 km de la ville, desservi par de grandes compagnies comme KLM, Air France, Lufthansa et British Airways. Le train et le ferry ne sont pas des moyens fiables pour rejoindre Damas. Une fois en ville, taxis et services de voiture sont les plus fiables, bien que la marche convienne à la plupart des visiteurs. Les destinations et numéros des bus publics sont en arabe, nécessitant la connaissance de la langue et de l'alphabet pour les utiliser.
Météo
Le printemps et l'automne sont les meilleures périodes pour visiter Damas côté météo : humidité faible, températures douces. Les étés sont secs et chauds, avec des pointes à 37 °C (99 °F). L'hiver peut approcher le gel, avec de fortes pluies et parfois de la neige.
