Lewis et Clark : Ils ont exploré le Missouri, pas le Mississippi

Une confusion courante

Lewis et Clark n'ont pas exploré le fleuve Mississippi. Leur expédition 1804–1806 (Corps of Discovery) a suivi le fleuve Missouri vers l'ouest depuis Saint-Louis jusqu'au Pacifique.

Le parcours

1. Départ : Camp Dubois, Illinois (face à Saint-Louis, sur le Mississippi — mais juste point de départ).
2. Remontée du Missouri : 3 700+ km à travers actuels MO, KS, NE, IA, SD, ND, MT.
3. Traversée des Rocheuses : Col Lemhi, Sentier Lolo (Bitterroots).
4. Descente Clearwater → Snake → Columbia : Vers Pacifique (Fort Clatsop, OR).
5. Retour : Majoritairement même route ; groupes séparés explorent Yellowstone (Clark) et Marias (Lewis).

Pourquoi pas le Mississippi ?

• Mission : Trouver une route navigable vers le Pacifique (espoir Passage du Nord-Ouest). Le Missouri allait vers l'ouest ; le Mississippi va sud vers Golfe du Mexique.
• Achat Louisiane (1803) : Acquis bassin du Missouri ; Mississippi déjà US (majoritairement).
• Territoire espagnol : Bas-Mississippi (sous 31° N) était espagnol jusqu'en 1803 ; haut-Mississippi était frontière.

Exploration du Mississippi : Qui l'a fait ?

• Marquette & Jolliet (1673) : Haut-Mississippi jusqu'à rivière Arkansas.
• La Salle (1682) : Longueur entière jusqu'au Golfe ; revendiqua Louisiane pour France.
• Pike (1805–06) : Source haut-Mississippi (Lac Itasca).
• Long (1817, 1823) : Levés scientifiques.

Lewis et Clark = explorateurs du fleuve Missouri. Le Mississippi était l'autoroute vers leur ligne de départ.