Faits sur l'ivoire d'éléphant

L'ivoire se trouve dans les défenses des éléphants et dans les dents d'autres grands mammifères : hippopotames, phacochères, certaines baleines et morses. Il ne contient pas de vaisseaux sanguins, absorbe et libère l'humidité, et est solide et rigide grâce à ses composants inorganiques. Il a de la valeur pour l'homme depuis l'âge de la pierre et a servi à produire statuettes, œuvres d'art, artefacts religieux et objets pratiques comme les touches de piano.

Éléphants et ivoire en Afrique

La composition de l'ivoire varie selon les régions d'Afrique. Cela est dû aux régimes alimentaires variés des éléphants dans les différentes régions ainsi qu'aux combinaisons de géologie et de composition des sols. La population d'éléphants d'Afrique a décliné régulièrement au fil des ans. En 1976, l'Afrique en comptait 1 300 000. Au début des années 2000, il en restait moins de 700 000. Un exemple de lieu tentant de préserver les éléphants à l'état sauvage est le parc national Kruger, qui abrite la majeure partie de la population d'éléphants d'Afrique du Sud.

Braconnage pour l'ivoire

Face aux inquiétudes grandissantes sur le déclin des populations d'éléphants, une réunion de la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES) a décidé à la majorité d'interdire le commerce de l'ivoire. Cette décision est entrée en vigueur en janvier 1990. Depuis, le commerce international de l'ivoire a chuté drastiquement. Cependant, il en subsiste. L'Afrique est le continent le plus pauvre, avec de nombreuses personnes vivant sous le seuil de pauvreté international (moins d'un dollar par jour). Le prix de l'ivoire est extrêmement élevé, surtout depuis que l'offre a été drastiquement réduite par l'interdiction. Les incitations au braconnage restent donc fortes.

L'interdiction du commerce de l'ivoire

Avec l'interdiction, des mesures d'application ont été introduites. Une vente légale très restreinte d'ivoire a aussi été autorisée. Ces facteurs combinés ont réduit le nombre d'éléphants tués pour leurs défenses. Il existe des zones protégées où les éléphants sont en sécurité et leurs effectifs ont augmenté. Mais la question n'est pas tranchée.

Débat

Il y a peu d'incitations à protéger les éléphants hors des parcs. Un argument avancé par des pays comme le Kenya, la Tanzanie et l'Ouganda est que même le commerce légal limité continuera à décimer leurs troupeaux, généralement non protégés, à cause du braconnage. L'Afrique du Sud, en revanche, a des troupeaux bien protégés, et les revenus d'un commerce contrôlé pourraient financer plus de conservation et une augmentation plus importante des effectifs.