Monuments de Karnak
Karnak est l'un des sites les plus célèbres d'Égypte. Situé à 600 km au sud du Caire, c'était le principal centre de culte du dieu soleil Amon et de son épouse, la déesse vautour Mout. Le complexe de Karnak est vaste, comprenant non seulement les sanctuaires d'Amon et Mout mais aussi des temples dédiés à d'autres divinités égyptiennes. Il y a aussi d'autres monuments qui célèbrent indirectement la richesse et la puissance de l'empire égyptien.
Temple d'Amon
Le temple d'Amon est un vaste complexe muré témoignant de plus de 2 000 ans de vénération continue du dieu principal de l'Égypte. Son point focal était le sanctuaire central où la statue du dieu était gardée et soignée par des prêtres qui la lavaient trois fois par jour et lui apportaient nourriture et boisson. L'entrée du temple est marquée par une allée de sphinx à tête de bélier menant au premier des 10 portiques ou pylônes. De là, le visiteur pénètre dans une série de cours et de salles cérémonielles, ajoutées au fil du temps par les dynasties successives de pharaons jusqu'à l'époque romaine. Le temple de Ramsès III, situé à droite de la cour d'entrée, est un exemple frappant de dévotion pharaonique, décoré de bas-reliefs des barques sacrées d'Amon et de sa famille.
La grande salle hypostyle
Le point d'orgue du sanctuaire d'Amon est une prouesse d'ingénierie architecturale qui impressionne même en ruine. La grande salle hypostyle fut construite par Ramsès II et est la première grande salle cérémonielle du temple. Elle fut conçue pour impressionner. Couvrant plus de 5 000 m², elle pourrait accueillir la cathédrale Notre-Dame de Paris dans son enceinte. 134 colonnes massives, disposées en 16 rangées, chacune sculptée de reliefs religieux honorant le dieu, la parcourent.
Temple de Mout
Construit par le pharaon Amenhotep III, avec des ajouts jusqu'à l'époque ptolémaïque, le temple de Mout est atteint par une autre allée de sphinx. La porte d'entrée construite par Séthi II est sculptée de reliefs du dieu nain Bes. À l'époque ptolémaïque, des textes de l'hymne à Mout furent ajoutés — témoignage de la continuation de l'importance de Mout ainsi que de son mari. À l'intérieur des murs du sanctuaire, la zone est très ruinée mais ses cours sont remplies de statues en diorite et granit de la déesse Sekhmet, et près du mur nord se trouve un petit temple à Khonsou, fils d'Amon et Mout.
Les reliefs du sanctuaire
Karnak célèbre les dieux et les victoires de l'Égypte antique ainsi que son empire en expansion. Le mur extérieur de la grande salle hypostyle est sculpté de reliefs représentant la victoire de Ramsès II contre les Hittites à la bataille de Qadesh en 1286 av. J.-C. Les gravures montrent Ramsès chargeant ses ennemis sur son char et les prisonniers et butin pris par les Égyptiens victorieux. Ils, comme les reliefs qui les enregistrent, furent dédiés en l'honneur d'Amon dans son plus grand temple. Des reliefs dédicatoires similaires furent dressés dans le sanctuaire par le père de Ramsès, Séthi Ier, pour commémorer ses victoires en Palestine, Syrie et Liban. D'autres gravures racontent l'expansion de l'empire égyptien jusqu'à l'Euphrate par Thoutmosis III.
