Les monuments de Mamallapuram
Temple du Rivage
Le Temple du Rivage a été construit au VIIe siècle de notre ère, sous le règne de Rajasimha. Le temple, qui est en pierre, est situé juste à côté du golfe du Bengale, avec un côté occidental positionné dos à l'eau ; autour du temple se trouve un long brise-lames en pierre. Les points les plus hauts du temple sont deux dômes étroits dédiés aux dieux hindous Vishnu et Shiva.
Temples des grottes Ratha
Plusieurs temples des grottes Ratha ont été construits par le roi Narsimha aux VIIe et VIIIe siècles de notre ère. Mamallapuram en compte huit, construits dans le style architectural des villages bouddhistes. Le plus grand de ces temples ratha s'appelle Dharmaraja, a trois étages et est inachevé. Le plus petit de ces temples s'appelle le ratha Draupadi et est dédié à Shiva, tandis que le ratha Arjuna — un autre temple ratha — est dédié à Durga. Du côté sud du complexe qui abrite ces temples ratha se trouvent des statues d'un éléphant et d'un lion ; chacun a été taillé dans une seule pierre.
Bas-relief
Beaucoup des monuments de Mamallapuram sont en fait des reliefs rupestres. Le bas-relief, par exemple, est sculpté dans la pierre et représente des figures telles que des éléphants. Ce relief, taillé dans deux pierres et datant également du VIIe ou VIIIe siècle de notre ère, est l'un des plus grands au monde. Les reliefs mesurent environ 27 sur 9 mètres (89 sur 30 pieds) ; ils représentent des rois du sud de l'Inde tels que Bhagiratha, qui exprime la pénitence et obtient la faveur des dieux de la religion. Ce relief est également appelé « Descente du Gange » car Bhagiratha tentait de permettre à la rivière de purifier les âmes de ses ancêtres. L'image de Shiva est sculptée entre les deux pierres de ce bas-relief.
Mamallapuram : site du patrimoine mondial
L'UNESCO définit le patrimoine comme « notre héritage du passé, ce avec quoi nous vivons aujourd'hui, et ce que nous transmettons aux générations futures ». L'UNESCO considère ses sites du patrimoine mondial comme appartenant à tous, partout, peu importe les frontières dans lesquelles ils se trouvent. Les monuments de Mamallapuram ont été désignés site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985.
