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Pourquoi les montagnes de l'Atlas au Maroc portent le nom du titan Atlas

Les montagnes de l'Atlas du Maroc (et d'Algérie, de Tunisie) sont nommées d'après le titan grec Atlas, condamné par Zeus à soutenir le ciel pour l'éternité.

Les géographes et mythographes grecs de l'Antiquité associaient le bord occidental du monde connu — les « Colonnes d'Hercule » (détroit de Gibraltar) et la barrière montagneuse massive au-delà — au fardeau d'Atlas. Les sommets imposants (culminant au Toubkal, 4 167 m), l'immensité accidentée et le rôle de barrière entre la Méditerranée et le Sahara évoquaient l'image du géant portant les cieux.

Le nom fut utilisé par des auteurs classiques (Hérodote, Strabon) et conservé en arabe (Jibāl al-Aṭlas) jusqu'à l'usage moderne.