Les plus hauts sommets montagneux de la Terre

Everest

Le plus haut sommet montagneux du monde est le mont Everest. La technologie moderne confirme sa hauteur actuelle à 8 850 mètres (29 035 pieds). L'Everest a acquis sa renommée au début des années 1950, lorsqu'il a été gravi pour la première fois par Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay. À ces altitudes, la concentration en oxygène est bien plus faible qu'au niveau de la mer, rendant l'escalade très éprouvante pour le corps. On a découvert récemment que la montagne continue de croître d'environ 6 cm (2,4 pouces) par an. Sur les quelque 6 000 alpinistes qui ont tenté d'escalader l'Everest, seulement 2 249 y sont parvenus, et plus de 200 sont morts.

K2

Dans la chaîne du Karakoram, entre la Chine et le Pakistan, se trouve le K2 — le deuxième plus haut sommet du monde. À 8 611 mètres (28 251 pieds), les locaux l'appellent « Chogo Ri », signifiant « La Grande Montagne ». Il est connu comme la montagne la plus dangereuse au monde en raison du grand nombre de tentatives d'ascension infructueuses. En dessous de 6 000 mètres, le K2 reste rocheux, mais plus haut, tout le sommet est entièrement recouvert de neige. Il a d'abord été nommé d'après le topographe anglais Henry Godwin-Austen, qui a arpenté la région au milieu des années 1850. Aujourd'hui, il est connu sous le nom de K2, indiquant qu'il était le deuxième sommet de la chaîne du Karakoram à être mesuré.

Kangchenjunga

Le troisième plus haut sommet du monde est le Kangchenjunga. Il se trouve dans l'Himalaya entre l'Inde et le Népal. Localement, Kangchenjunga signifie « Les cinq trésors de la neige » pour ses cinq pics. Parmi ceux-ci, son véritable sommet culmine à 8 586 mètres (28 169 pieds). La première ascension réussie a eu lieu en 1955, et beaucoup ont suivi, avec succès ou non. Avant 1852, on pensait que le Kangchenjunga était la plus haute montagne de la Terre. Cette année-là, on a découvert qu'il était troisième derrière l'Everest et le K2.

Lhotse

Le Lhotse, également dans l'Himalaya entre le Tibet et le Népal et juste au sud de l'Everest, culmine à 8 516 mètres (27 940 pieds), ce qui en fait la quatrième plus haute montagne du monde. Le Lhotse a trois sommets et a été gravi pour la première fois comme voie alternative vers l'Everest en 1956. La face ouest de la montagne, appelée la face du Lhotse, comprend un mur abrupt de glace bleue glaciaire, et sa face sud est considérée comme trop périlleuse pour être gravie par une seule personne, bien qu'il y ait eu des affirmations contraires. Officiellement, cette face sud n'a été conquise avec succès qu'en 1990, par une expédition russe.

Makalu

Le cinquième plus haut sommet du monde, le Makalu, s'élève à 8 463 mètres (27 765 pieds). Il se trouve dans la région du Khumbu, entre le Népal et le Tibet, et fait également partie de la chaîne himalayenne. De loin, il ressemble à une pyramide à quatre faces parfaite, sauf qu'il porte en réalité un second sommet sur un côté. Le nom « Makalu » dérive probablement d'un mot sanskrit similaire signifiant « Grand Noir », et les locaux l'appellent « Kumba Karna », signifiant « Le Géant ». Le Makalu a été gravi avec succès 206 fois, avec un total de 22 décès. Comme beaucoup d'autres sommets de la région, il n'y a eu aucune tentative connue pour l'escalader avant la première expédition à l'Everest.