Pourquoi peu d’Européens sont-ils arrivés en Chine avant les années 1500 ?

Plusieurs facteurs ont contribué à la portée limitée de l’Europe en Chine avant les années 1500 :

Barrières géographiques :

1. Les défis de la Route de la Soie : La Route terrestre de la Soie était la principale route commerciale entre l’Europe et la Chine. Cependant, ce fut un voyage périlleux, impliquant de vastes déserts arides, des cols de montagne escarpés, des températures extrêmes et le risque d'attaques de bandits et de tribus hostiles.

2. Difficulté du voyage en mer : Avant le XVe siècle, la technologie européenne de la voile n’était pas suffisamment avancée pour les voyages océaniques sur de longues distances. Le manque d’instruments de navigation précis et de navires capables de résister à une mer agitée rendait difficile l’aventure loin en haute mer.

Connaissance et perception :

1. Connaissances limitées : Avant les années 1500, la plupart des Européens avaient une connaissance limitée de la géographie mondiale. Beaucoup croyaient encore au concept ancien d’une Terre plate ou avaient des idées fausses sur la forme et la taille du monde, ce qui les empêchait de comprendre comment atteindre l’Asie.

2. Centrisme européen : La vision du monde européenne médiévale était souvent eurocentrique, la plupart des gens pensant que l’Europe était le centre du monde. Cet état d’esprit décourageait l’exploration au-delà des terres connues et limitait leur intérêt à atteindre des endroits éloignés comme la Chine.

Facteurs politiques et économiques :

1. Contrôle ottoman : Au XVe siècle, les Turcs ottomans contrôlaient une grande partie des routes terrestres entre l’Europe et l’Asie, rendant les voyages terrestres vers la Chine difficiles et dangereux pour les Européens.

2. Incitatifs commerciaux limités : Avant les années 1500, la demande de produits chinois était limitée en Europe. La plupart des articles de luxe, comme la soie et les épices, très appréciés en Europe, pouvaient être obtenus auprès de sources plus proches comme le Moyen-Orient.

3. Monopole du commerce oriental : Les routes commerciales vers l’Asie étaient largement monopolisées par les marchands musulmans et les cités-États italiennes comme Venise et Gênes. Ces intermédiaires contrôlaient le commerce des produits chinois, rendant le commerce direct avec la Chine moins rentable pour les Européens.

Ce n'est qu'à la fin du XVe siècle, lorsque le prince Henri le Navigateur du Portugal parraina des expéditions le long de la côte africaine, que les Européens commencèrent à rechercher des routes maritimes directes vers l'Asie, ce qui conduisit finalement à l'arrivée d'explorateurs portugais en Chine au début du XVIe siècle.