Quand Européens cherchaient route ouest vers Asie, ils trouvèrent Amériques

Fin 15e siècle, puissances européennes — surtout Portugal et Espagne — cherchaient route maritime directe Asie ("Indes") pour contourner routes terrestres ottomanes et accéder lucratif commerce épices, soie, luxes.

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Christophe Colomb, naviguant pour Espagne 1492, sous-estima circonférence Terre et surestima étendue est Asie. Il crut voyage ouest ~3 000 miles atteindrait Japon (Cipango). À peu près cette distance, il rencontra Bahamas, Cuba, Hispaniola — franges masse continentale inconnue Europe, Afrique, Asie.

Ce qu'ils "trouvèrent"

• Deux continents : Amérique Nord et Sud, peuplées civilisations diverses (Aztèque, Inca, Maya, Mississippien, centaines nations) depuis 15 000+ ans.
• Pas Asie : Fallut décennies (Vespucci, Magellan) pour Européens accepter "Nouveau Monde", pas Indes.
• Colonisation : "Découverte" déclencha Échange colombien, conquête, peuplement, effondrement démographique peuples autochtones (maladies, guerre, esclavage), traite négrière transatlantique.

Vraie route ouest vers Asie

Authentique route maritime ouest Asie finalement ouverte par expédition Fernand de Magellan (1519-1522), qui contourna Amérique Sud (Détroit Magellan) traversa Pacifique vers Philippines et Îles Épices (Moluques). Mais Amériques — initialement obstacle — devinrent centre empire.