Le Japon est-il le pays du soleil de minuit ?

Malgré sa latitude septentrionale, le Japon n'est pas considéré comme le « Pays du Soleil de Minuit ». Ce titre poétique appartient aux régions dans ou près du Cercle Arctique (et du Cercle Antarctique dans l'hémisphère sud) où le soleil reste visible à minuit pendant les mois d'été.

Pourquoi le Japon ne qualifie pas

Le phénomène du soleil de minuit se produit en raison de l'inclinaison de l'axe terrestre. Lors du solstice d'été, les zones au-dessus du Cercle Arctique (environ 66,5°N) connaissent 24 heures de lumière. Le point le plus au nord du Japon (Cap Sōya, Hokkaido) se situe à environ 45,5°N — bien au sud du Cercle Arctique.

Les patterns de lumière du jour au Japon

Bien que le Japon n'ait pas le vrai soleil de minuit, ses régions septentrionales profitent de jours d'été extrêmement longs. À Sapporo (43°N), le solstice d'été apporte près de 15,5 heures de lumière, avec un crépuscule qui persiste tard dans la soirée. Cependant, le soleil se couche complètement chaque nuit.

Vrais pays du soleil de minuit

Pays et régions qui connaissent réellement ce phénomène :

• Nord de la Norvège, Suède, Finlande
• Islande (partiellement)
• Nord du Canada (Yukon, Territoires du Nord-Ouest, Nunavut)
• Alaska, USA
• Nord de la Russie (Sibérie)
• Groenland

Le surnom du Japon est plus communément le « Pays du Soleil Levant » (Nihon/Nippon), faisant référence à sa position à l'est du continent asiatique.